En agosto de 2025, el Gobierno Real de Tailandia otorgó a los refugiados de Myanmar el derecho a trabajar legalmente en Tailandia, abriendo el acceso al mercado laboral a una población que ha vivido en nueve refugios temporales a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar durante décadas. Menos de un año después, el Cuarta Conferencia de Investigación del Centro Conjunto de Datos sobre Desplazamiento Forzado La conferencia se celebró en junio en Bangkok, en el contexto de la implementación en tiempo real de esta política. También tuvo lugar en medio de un cambio más amplio en el ACNUR hacia la reducción a la mitad de la proporción de refugiados que dependen de la ayuda humanitaria para 2035. Durante tres días, la conferencia analizó qué significa la autosuficiencia en la práctica y qué información disponible, aún no disponible, ofrece sobre cómo apoyar a las poblaciones desplazadas para lograrla. Cuatro temas principales surgieron en las sesiones académicas y los paneles de políticas de la conferencia.

1. Las políticas inclusivas para los refugiados benefician a los países de acogida, no solo a las poblaciones desplazadas.

La base de evidencia que respalda una política inclusiva de refugiados ha crecido sustancialmente en los últimos años. Por ejemplo, Investigación sobre el programa de regularización de Colombia para migrantes venezolanosEl programa, liderado por Sandra Rozo, Andrés Moya y Ana María Ibáñez e implementado por IPA, ha demostrado que generó beneficios significativos para los migrantes, incluyendo mayores ingresos, acceso a la atención médica e inclusión financiera, sin afectar negativamente los salarios ni el empleo de los trabajadores colombianos. Estos hallazgos fueron citados repetidamente durante la conferencia, incluso por el Alto Comisionado Adjunto del ACNUR, Raouf Mazou. 

Tailandia se ha convertido en un ejemplo destacado de un país anfitrión que impulsa políticas alineadas con esta creciente base de evidencia. En la conferencia, el gobierno tailandés presentó su plan para ampliar el acceso de los refugiados al empleo formal, basándose en reformas que ya han permitido que más de 5,500 refugiados de Myanmar se incorporen a la fuerza laboral. A través de la Iniciativa de Medios de Vida Desplazados (DLI), IPA está apoyando las evaluaciones de los despliegues del derecho al trabajo en ambos Thailand y EtiopíaSe espera que los resultados contribuyan a crear una base de evidencia comparativa sobre la reforma de políticas inclusivas. 

2. Las transferencias de efectivo y los recortes de ayuda por sí solos no generan autosuficiencia.

Un segundo hilo de discusión examinó hasta qué punto la ayuda puede impulsar a las poblaciones desplazadas hacia la autosuficiencia, y qué sucede cuando se retira antes de que la alcancen. A lo largo de las sesiones, los ponentes retomaron un hallazgo ya establecido: las transferencias monetarias mejoran de manera fiable la seguridad alimentaria y el consumo de los hogares, pero no generan, por sí solas, una recuperación económica sostenida. La investigación de Antonia Delius en Kakuma reveló que un programa de transferencias monetarias incondicionales, junto con una breve capacitación en salud mental y habilidades para la vida, mejoró la seguridad alimentaria, el acceso a la atención médica y el ahorro de los hogares, pero no modificó los resultados laborales de la mayoría de los beneficiarios. Quienes comenzaron con una mejor salud mental invirtieron el dinero y obtuvieron mayores ingresos, lo que sugiere que la capacidad psicológica puede influir en quién puede convertir el dinero en autosuficiencia. De manera similar, un estudio de Sigrid Weber y el Comité Internacional de Rescate halló que incluso la incorporación de un componente estructurado de redes de pares a una transferencia monetaria a emprendedores refugiados en Nairobi y Kampala no logró resultados superiores a los obtenidos con el dinero por sí solo.

Mientras tanto, los recortes en la ayuda no impulsan a los hogares a adoptar estrategias productivas para afrontar la situación. La investigadora Shelby Carvalho presentó un estudio sobre una política del Programa Mundial de Alimentos en Uganda que, en respuesta a la escasez de fondos, redujo la asistencia a los refugiados considerados menos vulnerables. El estudio reveló que los hogares cuya asistencia se redujo a la mitad no trabajaron ni ganaron más, sino que contrajeron deudas para cubrir sus necesidades básicas, y las condiciones empeoraron con el tiempo en asentamientos enteros, incluso para los hogares cuya asistencia se mantuvo. En conjunto, estos estudios sugieren que el dinero en efectivo permite ganar tiempo y consumo, pero no autosuficiencia. La pregunta más difícil es con qué combinarlo y a qué costo.

3. La salud mental es un eslabón perdido en la autosuficiencia.

El investigador Andrés Moya discurso de clausura Sintetizó aproximadamente dos décadas de investigación con poblaciones desplazadas en Colombia para argumentar que la salud mental es una limitación para la autosuficiencia que los programas de lucha contra la pobreza por sí solos no pueden abordar. El trauma, argumentó Moya, explica más de la mitad del efecto del desplazamiento y el conflicto en los resultados de los niños, incluso para los nacidos después del evento de desplazamiento original. Señaló los programas de crianza que funcionan en otros contextos, pero que tienden a tener poco efecto cuando el cuidador experimenta una condición de salud mental, porque la limitación es psicológica más que informativa. Otros trabajos apuntaron en la misma dirección: una evaluación aleatoria en Kakuma encontró que una capacitación en salud mental de bajo impacto redujo los síntomas de depresión y ansiedad donde una transferencia de efectivo por sí sola no lo hizo, y un estudio longitudinal en Medellín documentó brechas cognitivas y de desarrollo entre niños desplazados que la riqueza familiar por sí sola no cierra. 

La implicación es que los programas deben abordar directamente la limitación psicológica. El programa comunitario que Moya codesarrolló, Semillas de ApegoHa demostrado tener efectos considerables en la salud mental de los cuidadores y en los resultados del desarrollo de los niños, y ahora opera a doce veces su escala original, un ejemplo temprano de cómo la salud mental se integra en los programas de autosuficiencia desde su diseño.

4. Los datos sobre desplazamiento están transformando las decisiones políticas en tiempo real.

La reubicación por parte del gobierno de Bangladesh de decenas de miles de refugiados rohingya desde Cox's Bazar a Bhasan Char, una isla remota en la Bahía de Bengala, fue un ejemplo sorprendente de cambio de política basado en evidencia. La investigadora María José Urbina presentó un análisis basado en la Encuesta del panel de Cox's BazarLos datos recopilados por IPA con fondos de la Iniciativa de Paz y Recuperación muestran un deterioro significativo en la seguridad alimentaria, la salud mental y el mercado laboral, con un costo per cápita aproximadamente tres veces mayor que el de apoyar a refugiados similares en Cox's Bazar. En respuesta, el gobierno de Bangladesh ha suspendido nuevas reubicaciones y considera que el proyecto no es viable. Los hallazgos sobre la regularización en Colombia, mencionados anteriormente, se suman al caso de Bhasan Char como un segundo ejemplo de cómo los datos rigurosos influyen directamente en la toma de decisiones importantes por parte de los gobiernos.

Qué es lo siguiente?

La conferencia marcó un cambio en el debate sobre políticas de desplazamiento, pasando de si apoyar la autosuficiencia a cómo hacerlo de manera rentable bajo restricciones fiscales más estrictas. Ese cambio requiere una agenda de investigación acorde. Paralelamente a la conferencia, el IPA organizó una sesión de trabajo con investigadores, responsables políticos y profesionales para trazar un mapa de las preguntas que darán forma a la próxima generación de investigación sobre desplazamiento, incluyendo cómo apoyar la autosuficiencia sostenida, el papel de la salud mental en los programas de medios de vida y cómo diseñar políticas eficaces en los países de acogida. A través del DLI y el Iniciativa de paz y recuperaciónIPA y nuestros socios trabajarán en esas cuestiones en los próximos años. 

DLI financia investigaciones innovadoras para fundamentar el diseño de políticas y programas que empoderen a refugiados, desplazados internos, solicitantes de asilo y otras personas en situaciones similares a la de los refugiados, para que alcancen la autosuficiencia. DLI apoya la colaboración entre investigadores y líderes gubernamentales, de ONG y del sector privado, con especial atención a la participación de personas con experiencia directa en desplazamiento para abordar los desafíos y aprovechar las oportunidades únicas que enfrentan las poblaciones desplazadas y las comunidades que las acogen.