By rodrigo canales, Julia Madrazo, y jessica zarkin

La pandemia de COVID-19 ha puesto en marcha una serie de crisis que no solo han presentado enormes desafíos para todos los gobiernos, sino que también han expuesto y exacerbado desigualdades y fallas preexistentes. En pocas áreas esto ha sido más evidente que en la relación entre las fuerzas policiales y los ciudadanos a los que sirven. Y México no es la excepción. Hay una historia larga y problemática en la relación entre las agencias de aplicación de la ley y el público mexicano. Esto se ha complicado aún más por la aparición de COVID-19, que ha alterado muchos aspectos del crimen y la gobernanza.

En la Ciudad de México, por ejemplo, algo de nuestro trabajo ha demostrado que capacitar a los oficiales de policía en justicia procesal, para garantizar que las personas con las que interactúan perciban las interacciones como justas y legítimas, fue eficaz para cambiar las actitudes y el comportamiento de los oficiales. Pero reconstruir la confianza de los ciudadanos requiere tiempo, esfuerzo y consistencia, especialmente dadas las percepciones generalizadas de alta criminalidad y baja confiabilidad policial. Lo que ya era una batalla cuesta arriba se ha complicado aún más con la aparición del COVID-19, que ha cambiado el trabajo policial y ha agregado nuevas tareas e interacciones potencialmente polémicas con los ciudadanos (por ejemplo, ayudar con los esfuerzos de salud pública o hacer cumplir los mandatos del gobierno). 

Para examinar cómo COVID-19 ha afectado las percepciones de los ciudadanos y los desafíos que enfrenta la policía, realizamos dos estudios complementarios. El primero, centrado en las percepciones del público, fue parte de nuestra encuesta RECOVR de 10 países que midió una serie de resultados afectados por COVID. En concreto, entre el 5 y el 29 de junio de encuestamos a 1,330 personas en la Ciudad de México. El segundo fue una extensión de la investigación en curso., dirigido por Rodrigo Canales de la Escuela de Administración de Yale, que estudia cómo construir organizaciones policiales efectivas, resilientes y confiables en México. Durante siete semanas, a partir de mayo, llevamos a cabo entrevistas con representantes de una muestra más amplia de cuerpos policiales mexicanos, totalizando 112 departamentos en 31 de los 32 estados mexicanos.

La brecha entre las percepciones ciudadanas y policiales durante el COVID-19

Los datos validan las preocupaciones anteriores sobre las relaciones entre la policía y los ciudadanos: el 55 por ciento de los encuestados informaron tener muy poca o ninguna confianza en la policía. Solo el 7 por ciento respondió que tenía mucha confianza en la policía. El XNUMX% afirmó que el trabajo policial durante una pandemia fue poco o nada esencial.

En contraste, el 73 por ciento de las fuerzas policiales informaron que ampliaron sus funciones a actividades consideradas esenciales por los gobiernos locales para la mitigación de COVID-19. Estos incluyeron la distribución de anuncios de salud pública, ayudar con exámenes de salud en lugares públicos y vigilar lugares como supermercados para informar a los ciudadanos y controlar altercados. Pero también incluyeron actividades más polémicas que introdujeron nuevas tensiones y fricciones, como la aplicación de decretos y cierres, o la restricción de asistentes a un funeral. Como resultado, varios departamentos informaron de un mayor estrés en las relaciones con el público, incluidos más insultos y hostilidad por parte de la comunidad. Otros admitieron que los oficiales se habían vuelto menos tolerantes con el incumplimiento de las medidas sanitarias por parte de las personas.

Sin embargo, algunos departamentos encontraron oportunidades dentro de este panorama complejo. Anticiparon los problemas que se avecinaban, innovaron, llevaron a cabo capacitaciones sobre empatía y sensibilidad de los oficiales y establecieron nuevos mecanismos para conectarse con los vecinos. Un departamento, por ejemplo, reclutó a jóvenes voluntarios para ayudar a monitorear el cumplimiento público de las medidas de salud y evitar enredar a sus oficiales de policía.

La policía como población vulnerable

Los agentes de policía son especialmente vulnerables a la COVID-19, no solo porque es más probable que la naturaleza de su trabajo los exponga al virus, sino también porque, en promedio, entre el 13 y el 20 por ciento del personal de los departamentos entrevistados formaba parte de un población en riesgo.¹ Casi el 70 por ciento de los departamentos había enviado a casa al personal vulnerable, dejando que la fuerza restante absorbiera el trabajo adicional. Y a principios de junio, casi la mitad de los departamentos que entrevistamos tenían personal con COVID-19, aunque solo 43 de los 112 habían evaluado a sus oficiales. Los ciudadanos parecían sensibles a esto: el 66 por ciento de los encuestados en la Ciudad de México reconoció que la policía tenía un mayor riesgo de exposición.

El trabajo policial está cambiando, pero la gente no lo sabe

Comparamos lo que la gente pensaba sobre el crimen y la seguridad con los datos de la policía (con la importante advertencia de que las percepciones públicas solo se midieron en el área de la Ciudad de México). Las personas estaban divididas, en un 45 por ciento cada una, sobre si el crimen había aumentado o no en sus vecindarios desde el comienzo de la pandemia, siendo los robos y los robos violentos las principales preocupaciones. Por el contrario, los departamentos de policía informaron tanto un cambio en la dinámica del crimen como un aumento en las llamadas de emergencia que no eran consistentes con las percepciones del público. Como se muestra en el gráfico, con mucho, la categoría más grande que experimentó aumentos en los informes fue la violencia doméstica, seguida de los informes de reuniones de grupos grandes y luego las emergencias de COVID-19.

 

Estos datos destacan que, cuando ocurre una crisis, las fuerzas policiales suelen estar en la primera línea de respuesta. En el contexto de una relación ya estresada entre la policía y el público, la policía debe asumir nuevos roles, desdibujando los límites entre la salud pública y la aplicación de la ley mientras se enfrenta a la pandemia dentro de sus propios departamentos. Pero esto no es obvio para un público ya escéptico, para quien la evolución de la vigilancia está lejos de ser evidente.

Construir una seguridad pública sólida requiere una verdadera asociación entre las fuerzas policiales y los ciudadanos a los que sirven. Esto solo sucederá si cada lado comienza a comprender mejor al otro, y esperamos que esta agenda de investigación en curso pueda ayudar a informar ese proceso. Y las crisis presentan desafíos pero también oportunidades, como lo demuestran los departamentos de nuestra muestra que innovaron durante la pandemia para establecer nuevos mecanismos para relacionarse con el público, apoyar a los vecinos y aumentar la confianza de los ciudadanos.

1. Consideramos poblaciones vulnerables como: adultos mayores, mujeres embarazadas, fumadores de tabaco y aquellos con condiciones preexistentes como hipertensión, diabetes u obesidad.