Una de las cosas más difíciles de investigar sobre la pobreza puede ser encontrar personas para visitas de seguimiento, especialmente en áreas urbanas como Accra, Ghana, donde trabajo. Como regla, Accra no tiene letreros útiles, nombres de calles o direcciones. Las indicaciones se basan en puntos de referencia, cuya característica definitoria suele ser que es algo antiguo, el tipo de cosas que son obvias si has vivido allí desde siempre, pero que no tienen sentido cuando eres nuevo en la ciudad. La ironía resultante es que lo más costoso de nuestra investigación puede ser el tiempo dedicado a encontrar personas para investigar.

Cuando una tarde sofocante se deslizó buscando encuestados en Accra, decidí que era hora de tomar el control y pedir ayuda para interpretar nuestras instrucciones. Las direcciones eran tan buenas como cualquier otra: "En Mango Lane, quiosco azul a la izquierda". El nombre de la calle y el color del quiosco fueron pistas valiosas, pero ¿dónde está Mango Lane? Tampoco ayudó que Vodafone acabara de pintar todos los quioscos del barrio de rojo Vodafone. ¿Cuál se fue? era la menor de mis preocupaciones.

Acercándome a la desesperación, me retiré al refugio de un árbol cercano para preguntarle a un hombre que sudaba a la sombra: "¿Dónde está Mango Lane?". Su mirada era de absoluta incredulidad, incluso de indignación: 'usted Obrunis nunca lo conseguirá, ¿verdad? -- mientras señalaba directamente hacia el árbol que se extendía sobre nosotros y decía: "¡El del árbol de mango!"

Agregue otra cosa a la lista de cosas que no esperaba aprender trabajando para IPA: la capacidad de identificar árboles de mango. La próxima vez confiaré en mi equipo de encuesta para interpretar las instrucciones.