By Carlos Amoatey, Elliott Collins y madeleen husselman

En marzo, Ghana, como gran parte del mundo, adoptó medidas de distanciamiento social para frenar la propagación de la COVID-19. Las medidas incluyeron el cierre de escuelas y universidades, la suspensión de reuniones de más de 25 personas y cierres parciales en las principales áreas urbanas. 

Hasta ahora, como la mayoría de los países de África Occidental, Ghana ha evitado lo peor del costo de salud del virus. Sin embargo, en países de bajos y medianos ingresos como Ghana, Las consecuencias socioeconómicas de la pandemia pueden superar las inmediatas en salud e incluso costar más vidas. Las pérdidas de empleo, la desaceleración de los negocios, la educación interrumpida y la inseguridad alimentaria amenazan con tener consecuencias tanto a corto como a largo plazo. 

Para comprender mejor cómo la vida de las personas se ve afectada por COVID-19 y permitir una respuesta política basada en datos, IPA desarrolló una encuesta de panel llamada Encuesta RECOVR que se está ejecutando en Ghana y otros 8 países. En Ghana, hemos estado trabajando con una gran cantidad de socios gubernamentales: el Servicio de Estadística de Ghana; Ministerio de Género, Infancia y Protección Social; Ministerio de Educación; Servicio de Educación de Ghana; y la Junta Nacional de Industrias de Pequeña Escala, para comprender qué datos necesitan los tomadores de decisiones para responder de manera efectiva a los impactos de gran alcance de la pandemia. 

La semana pasada, organizamos un seminario web para compartir hallazgos y perspectivas de políticas de la primera ronda de la encuesta RECOVR Ghana, realizada del 6 al 26 de mayo (una grabación está disponible esta página). La muestra de la encuesta estuvo compuesta por 1,357 encuestados, a los que se llegó a través de la marcación aleatoria de dígitos de una muestra de números representativa a nivel nacional. (Como es típico con este método, la muestra de números finalmente alcanzada no era representativa de la población nacional: en este caso, era más joven, más masculina, más educada y más urbana que Ghana en su conjunto; el tamaño del hogar era comparable. ) Esta publicación de blog resume los puntos clave de la encuesta.

Los hogares son conscientes de las medidas preventivas recomendadas y la gran mayoría informa que las está siguiendo.

Se preguntó a los encuestados si sienten que alguien en su hogar está en riesgo de contraer COVID-19. Solo el veinticinco por ciento respondió "sí", mientras que del resto que respondió "no", la gran mayoría, el 92 por ciento, dijo que no se sentía en riesgo porque seguía las medidas preventivas, con pequeñas minorías citando otras explicaciones como la creencia en Dios. o el virus no existe donde viven. Las creencias eran similares entre los residentes más pobres y los más ricos. 
 

Los encuestados informaron aumentos en varios comportamientos atenuantes: el 53 por ciento informó quedarse en casa durante más de 4 días y el 90 por ciento informó que se lavaba las manos y usaba máscaras más. Si bien estos números son alentadores, garantizar que las personas realmente sigan las medidas preventivas a estas tasas autoinformadas, y que lo hagan correctamente y durante un período de tiempo potencialmente más largo, sigue siendo una prioridad política importante. (El 15 de junio, después de que concluyó la encuesta, el gobierno hizo obligatorio el uso de máscaras en espacios públicos). 

Para comprender mejor qué papel puede desempeñar la red de seguridad social para ayudar a las personas a cumplir con las pautas de distanciamiento social, IPA Ghana actualmente está evaluando cómo las transferencias de efectivo afectan el cumplimiento del distanciamiento social.

 

Muchos de los encuestados dejaron de trabajar, y los que mantuvieron sus empleos trabajaron y ganaron menos.

Sesenta y cinco por ciento de los encuestados informaron que habían trabajado en febrero, poco antes de que se hiciera evidente el impacto global de la pandemia; encuestados en mayo, solo el 41 por ciento informó haber trabajado en los últimos siete días. En general, el 21 por ciento de los encuestados informaron que su negocio/lugar de trabajo había cerrado.
 

Los impactos en el empleo y las ganancias no se limitaron a aquellos que perdieron sus trabajos. De los encuestados que aún trabajaban, en los últimos siete días, casi la mitad (41 por ciento) informó haber ganado menos y el 29 por ciento había trabajado menos horas de lo habitual.

El 19 de mayo, una semana antes de que concluyera esta ronda de encuestas, el gobierno de Ghana anunció que su Programa de Alivio del Coronavirus proporcionaría GHC 600 millones (alrededor de USD $ 100 millones) en préstamos para pequeñas y medianas empresas y con el objetivo de llegar a 200,000 PYME. Una pregunta de política prioritaria para futuras rondas de encuestas será hasta qué punto el programa puede mitigar el impacto ya significativo de la pandemia en el trabajo y los ingresos.

Impactos en el empleo

 

 

Los hogares están bajo presión financiera, especialmente los más pobres.

Casi la mitad de los encuestados (48 por ciento) informaron que habían agotado sus ahorros para pagar alimentos, atención médica u otros gastos desde febrero. El veintiocho por ciento había pedido dinero prestado que no estaban seguros de poder pagar a tiempo, y el 14 por ciento había vendido activos. Los hogares más pobres tenían más probabilidades de reportar la venta de activos para cubrir estos gastos que los más ricos. Mientras tanto, el veintinueve por ciento de los hogares dice que no podría obtener 500 Cedis (alrededor de USD $ 200 PPA) dentro de un mes (con una mayor proporción de mujeres, 35 por ciento, informando tanto). Con tantos hogares vendiendo activos y retirando ahorros, ese número podría aumentar, aumentando la vulnerabilidad financiera incluso entre aquellos cuyo bienestar familiar inmediato no se vio afectado.
 

Estos números son sorprendentemente altos y enfatizan cómo, incluso si gran parte de la crisis es temporal, un shock económico generalizado puede tener implicaciones a largo plazo para la seguridad financiera de los hogares.

Cómo se las arreglan financieramente los hogares

 

Las consecuencias económicas de COVID-19 ya están teniendo efectos adversos agudos en la seguridad alimentaria de los encuestados.

Más del 40 por ciento de los encuestados dijeron que habían tenido que limitar el tamaño de sus porciones o reducir la cantidad de comidas que comieron en la última semana. La mayoría de los encuestados informó que la pérdida de ingresos les había impedido comprar alimentos (57 por ciento) y el 64 por ciento informó que el precio de los alimentos era demasiado alto. Mientras tanto, el 29 por ciento reportó escasez en los mercados que les impidió comprar alimentos.
 

Los hogares con niños en edad escolar eran ligeramente más propensos a informar que no podían comprar alimentos debido a una caída en los ingresos. Esto coincide con la pérdida de acceso de los niños a las comidas escolares desde que las escuelas cerraron. Investigaciones recientes en Ghana han encontrado que incluso períodos transitorios de inseguridad alimentaria en el hogar han impactos significativos en el desarrollo de la primera infancia. 

¿Qué condujo a la incapacidad de un hogar para comprar alimentos?

 

Dado que muchos hogares han gastado sus ahorros o vendido activos, estos impactos tienen el potencial de empeorar con el paso del tiempo.

Mientras tanto, pequeñas minorías de los encuestados informaron recibir apoyo de la red de seguridad social del gobierno: el 2.8 por ciento informó haber recibido alimentos o ayuda en efectivo, mientras que el 14 por ciento informó haber recibido agua o electricidad gratis.

Dado que el cobro de facturas de agua se suspendió en Ghana del 1 de abril al 30 de junio, el número de encuestados que informaron que habían recibido agua gratis es sorprendentemente bajo, lo que sugiere que la suspensión de las facturas de agua como política de protección social puede no estar llegando a los beneficiarios en el momento. niveles a los que está destinado.

Una posibilidad es que los encuestados desconocieran el beneficio, y es posible que se necesiten políticas para aumentar el conocimiento y la aceptación de estos subsidios. Otro, planteado por Charles Amoatey, del Instituto de Gestión y Administración Pública de Ghana, es que los ghaneses más ricos que pagan sus propias conexiones de agua pueden estar beneficiándose, pero que los ciudadanos más pobres tienden a obtener agua de un grifo comunitario de propiedad privada, y los propietarios de estos grifos aún pueden estar cobrando por el acceso a pesar de tener sus propias facturas de agua suspendidas. (Un artículo reciente de Devex arroja luz sobre algunos factores más complicados del sector WASH de Ghana).

La mayoría de los niños dedican algún tiempo a la educación en el hogar, pero a los hogares les preocupa que no sea suficiente.

Los encuestados informaron que la mayoría de los alumnos (64 por ciento de los niños de primaria y 57 por ciento de los de secundaria) dedican al menos algún tiempo a la educación en el hogar mientras las escuelas están cerradas. Sin embargo, los niños dedican un promedio de 5.9 horas a la semana a la educación, mucho menos que en la escuela. Los niños más ricos y los más pobres dedican cantidades comparables de tiempo a la educación. La mayoría de los niños (60 por ciento) usa sus propios libros escolares para estudiar en casa, y una proporción más pequeña estudia con la ayuda de los miembros del hogar, la televisión educativa, los libros en el hogar o Internet.
 

¿Cómo están aprendiendo los niños?

 

Solo el 32 por ciento de los hogares informaron haber recibido comunicación de la escuela de sus hijos. La mayoría de los padres informaron estar preocupados por sus hijos en edad escolar, con una gran mayoría, el 60 por ciento, diciendo que su mayor preocupación es que sus hijos se retrasen en la educación. Las razones principales por las que los niños no dedican tiempo a la educación, informaron los padres, son la falta de supervisión de los adultos en el hogar, la falta de apoyo de los maestros y las escuelas, y la falta de motivación de los propios niños. Las intervenciones de políticas para mejorar la educación podrían centrarse en ampliar el acceso a las conexiones a Internet y las plataformas de aprendizaje a distancia, así como planes curriculares para evitar que los estudiantes se atrasen cuando finalmente se reanude la educación presencial.

¿Qué es lo siguiente?

Estos hallazgos representan una instantánea de los impactos socioeconómicos de COVID-19 en Ghana durante mayo de 2020, poco después de que el gobierno de Ghana comenzara a aliviar sus restricciones, pero antes de que comenzara la mayor parte del Programa de alivio del coronavirus. En las próximas semanas, debatiremos los hallazgos y las posibles implicaciones políticas y programáticas con nuestros socios gubernamentales en Ghana, que incluyen:

• Las comidas escolares son una forma demostrada de mejorar los resultados de aprendizaje y nutrición, especialmente para los grupos más vulnerables, como las niñas y los niños más pobres, especialmente en tiempos de crisis. Los programas de raciones de alimentos enfocados en familias con niños pequeños, o el restablecimiento de los programas de alimentación escolar antes de que se reanude la instrucción escolar, podrían ayudar a mitigar estos impactos adversos. 
• A medida que los estudiantes y los maestros comienzan a regresar a la escuela, la programación de educación de recuperación como STARS, el modelo de instrucción específica que ya ha demostrado su eficacia en Ghana y parte de la inversión del Banco Mundial GALOP del próximo año, podría facilitar la recuperación de las pérdidas de aprendizaje experimentadas durante la fase de aprendizaje a distancia de COVID-19.
• Las iniciativas de emergencia de Ghana podrían fortalecerse aún más infundiendo más asistencia en efectivo como han hecho muchos países vecinos. Dicho apoyo adicional puede proporcionar un salvavidas oportuno y necesario para los hogares más afectados, como los jornaleros o los trabajadores agrícolas que podrían haber perdido por completo sus fuentes de ingresos debido a los cierres.

Con la incertidumbre duradera en torno a los impactos económicos y de salud de la pandemia, las futuras rondas de encuestas arrojarán luz sobre las preguntas de política prioritarias de nuestros socios a medida que se reanudan algunas actividades y continúa el programa de alivio. Mientras tanto, pronto también compartiremos conclusiones de los otros ocho países de la encuesta RECOVR.

Nota del editor: esta publicación se actualizó el 14 de julio de 2020.