Si bien ha habido mucho optimismo en la comunidad de desarrollo sobre el potencial de los teléfonos móviles para transformar las vidas de los pobres del mundo, la evidencia real es escasa. Sin embargo, un puñado de nuevos estudios proporciona evidencia de que muchas personas están utilizando nuevas formas de "dinero móvil" para enviar asistencia a amigos y familiares en momentos de necesidad. El dinero móvil es una forma de moneda electrónica basada en el teléfono similar a PayPal en los EE. UU. que recientemente se ha vuelto bastante popular en varios países en desarrollo.

 

En un documento reciente Escribí con Nathan Eagle y Marcel Fafchamps, tomamos un gran conjunto de datos que contenía registros de cada transacción telefónica en Ruanda y usamos los datos para explorar patrones de donaciones y comunicación. Una tendencia que saltó inmediatamente a la vista de los datos fue el hecho de que, inmediatamente después de grandes conmociones como terremotos y desastres naturales, las personas envían cantidades significativas de "dinero móvil" a las personas afectadas por las conmociones. En el siguiente video, puede ver cuán dramáticamente Terremoto del lago Kivu patrones afectados de tráfico de telefonía móvil en el país:

 

 

 

Quizás lo más importante, cuando analizamos la dinámica de la red social capturada en los miles de millones de llamadas telefónicas y transferencias en nuestro conjunto de datos, encontramos que el patrón de actividad era más consistente con un modelo de riesgo compartido, donde las personas se dan unas a otras basadas en gran medida en quid-pro-quo. En otras palabras, John ayuda a Jane cuando Jane está en problemas porque espera que Jane corresponda en el momento de necesidad de John. En lugares como Ruanda, donde los bancos son escasos y la gente normalmente no tiene mucho en forma de ahorros, ese riesgo compartido puede marcar una gran diferencia para mantener a las personas aseguradas contra la volatilidad de los ingresos y protegidas contra las "trampas de la pobreza" que impiden que las personas pobres de salir de la pobreza.

 

Esta es una buena noticia para quienes abogan por la expansión de las redes móviles y los servicios móviles en los países en desarrollo. En la medida en que el dinero móvil facilite la distribución de riesgos, estos resultados indican que la tecnología puede ser una fuerza positiva para el desarrollo económico. Sin embargo, no todo es positivo. Observamos que son principalmente los propietarios adinerados de teléfonos móviles, y los que tienen las redes sociales más sólidas, quienes reciben la mayor parte de las transferencias de riesgo compartido. En conjunto, los resultados indican que la red móvil puede mejorar el bienestar de algunos pero, sin intervención, es posible que los beneficios no lleguen a quienes más los necesitan. Para más detalles sobre el estudio, véase Blumenstock et al. (2012); para un trabajo estrechamente relacionado, consulte Jack & Suri (2012).

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