Ghana ha sido pionera en ampliar el acceso de los niños al preescolar, o lo que los ghaneses llaman jardín de infancia. En 2007, el gobierno introdujo dos años de jardín de infantes (para niños de 4 y 5 años) como parte del sistema de educación básica universal y gratuita. Como resultado, Ghana ahora tiene algunas de las tasas de matriculación más altas del continente (aproximadamente el 75 %) y ha logrado más del 94 % de matriculación en algunas áreas de la ciudad capital.

 

Durante los últimos cuatro años, mis colegas y yo nos hemos asociado con Innovations for Poverty Action y el Ministerio de Educación para mejorar la calidad de estos dos años de escolarización temprana mediante el desarrollo de un programa de capacitación y entrenamiento de maestros. Este programa tiene como objetivo ayudar a los maestros a integrar enfoques de aprendizaje más centrados en el niño y basados ​​en actividades, así como prácticas de manejo del comportamiento positivo.

Dichos enfoques educativos contrastan marcadamente con los métodos tradicionales dirigidos por maestros, donde los niños repiten y memorizan lo que dice el maestro. Incluso hay un dicho popular en Ghana que refleja este antiguo enfoque: “Masticar, verter, pasar, olvidar”—memorice lo que dice el maestro, vierta para pasar la prueba y luego olvídelo.

Cuando los maestros empujan hacia adelante y los padres retroceden

Debido a que los maestros nos dijeron que les preocupaba que a los padres no les gustaran estos métodos, también desarrollamos un programa para involucrar a los padres y explicarles estos nuevos enfoques. Esperábamos que los padres respondieran a nuestro alcance apoyando mejor a los maestros y tal vez incluso usando algunas de estas prácticas en casa.

Los padres ghaneses se preocupan profundamente por la educación de sus hijos. Consideran que la educación es clave para el éxito de sus hijos en la vida y gastan mucho dinero en educación preescolar. Asumimos que involucrar tanto a los maestros como a los padres sería mejor que simplemente trabajar con los maestros. Pero estábamos equivocados.

“Los niños en estas aulas se desempeñaron mejor tanto en alfabetización como en aritmética”.

Empezaré con las buenas noticias. La capacitación de los maestros condujo a mejoras en la calidad de las aulas. Los maestros se alejaron de los métodos de "masticar y verter" y, en cambio, ayudaron a los estudiantes a desarrollar habilidades de razonamiento y pensamiento crítico, y los maestros crearon un clima emocional más positivo en el aula. Estos cambios llevaron a mejoras en el desarrollo social y emocional de los niños y en sus resultados académicos. De hecho, los niños en estas aulas se desempeñaron mejor tanto en lectoescritura como en aritmética.

Ahora, aquí están las malas noticias: todos los logros para los niños se borraron en las escuelas donde, además de brindar exactamente la misma capacitación docente, involucramos a los padres en mensajes similares a través de proyecciones de video y debates durante las reuniones de la Asociación de Padres y Maestros (PTA).. Si bien los maestros en estas escuelas mejoraron algunos aspectos de su práctica docente, mantuvieron los enfoques de enseñanza de "masticar y verter", y se contrarrestaron todos los logros positivos para los niños. Claramente, nuestros esfuerzos por involucrar a los padres como participantes positivos en el proceso de enseñanza no tuvieron éxito.

Cuando se enfrentan a hallazgos inesperados, los investigadores deben profundizar más. Mis colegas y yo volvimos y entrevistamos a maestros y padres que habían participado en estas reuniones de la PTA. No nos sorprendió saber que los padres ghaneses quieren ofrecer a sus hijos el mejor comienzo para su educación, pero nos sorprendió la fuerza con la que se aferraron a sus ideas sobre lo que constituye una educación de calidad. A los padres les preocupaba que su hijo no aprendiera lo suficiente si se implementaban estos nuevos enfoques educativos, y algunos instaron a los maestros a volver a los enfoques antiguos, en particular los relacionados con el manejo del comportamiento y el uso de la intimidación y el miedo como estrategia para apoyar el aprendizaje.

“A los padres les preocupaba que sus hijos no aprendieran lo suficiente si se implementaban estos nuevos enfoques educativos, y algunos instaron a los maestros a volver a los viejos enfoques”.

En respuesta a estos hallazgos, un colega mío de Ghana preguntó: “¿Por qué no te olvidas de los padres y trabajas con los maestros? Deje que los padres se concentren en asegurarse de que el niño esté alimentado y limpio y que se paguen las cuotas escolares, y trabaje con los maestros para brindar un aprendizaje de mejor calidad”. Este, después de todo, es el enfoque que ha adoptado el sistema educativo de Ghana hasta la fecha. Pero sabemos que los padres juegan un papel importante en el desarrollo de sus hijos y que ya están haciendo cosas para apoyar el desarrollo de sus hijos en el hogar. Excluir a los padres de nuestro enfoque sería perjudicarlos a ellos y a sus hijos.

 “¿Cómo hacer que los padres participen?”

¿Cómo podemos construir sobre los cimientos que los padres ya han establecido de maneras que también sean productivas para el aprendizaje? Nos dirigimos por dos caminos que esperamos nos lleven a la respuesta a esta pregunta. El primer camino nos lleva fuera del campo de la educación para ver qué enfoques basados ​​en la comunidad han sido efectivos para cambiar comportamientos. El segundo nos lleva de vuelta a los propios padres, para comprender mejor sus necesidades y deseos.

El sector de la salud ha desarrollado muchos enfoques comunitarios exitosos para modificar las perspectivas y los comportamientos relacionados con la salud. Un estudio reciente encontró que el teatro basado en la comunidad era una forma efectiva de enseñar sobre la prevalencia y los predictores sociales del accidente cerebrovascular y el cambio de comportamiento. En una escala mayor, campañas nacionales de concientización pública han ayudado a los países a vacunar con éxito a poblaciones enteras.

Tal vez necesitemos un enfoque similar en educación, con campañas nacionales y estrategias basadas en la comunidad para transmitir información sobre las mejores prácticas en el desarrollo y la educación de la primera infancia. Estos enfoques relacionados con la crianza de los hijos y la educación temprana nunca se han probado antes, pero vale la pena considerarlos.

“Tal vez necesitemos un enfoque similar en educación, con campañas nacionales y estrategias basadas en la comunidad para transmitir información sobre las mejores prácticas en el desarrollo y la educación de la primera infancia”.

Mis colegas y yo también planeamos pasar más tiempo escuchando a los padres ghaneses. ¿Qué desean para su hijo? ¿Cómo ven su papel en la educación de sus hijos y en qué les gustaría recibir ayuda?

Casi todo lo que sabemos sobre cómo los padres pueden apoyar el aprendizaje temprano de los niños en edad preescolar proviene de países de altos ingresos, donde es más probable que los padres estén alfabetizados y tengan niveles más altos de educación. En países como Ghana, donde algunos padres pueden tener solo unos pocos años de escolaridad y es posible que nunca hayan aprendido a leer, ¿qué tipos de intervenciones pueden ayudarlos a encontrar su papel en el aprendizaje de sus hijos?

Si bien aún no tenemos las respuestas, quizás los padres ghaneses las tengan.