Un par de artículos me han hecho pensar últimamente; un informe reciente de la USIP "Blogs y viñetas: nuevos medios en la política contenciosa" (escrito por Sean Aday, Henry Farrel, Marc Lynch, John Sides, John Kelly y Ethan Zuckerman), y un artículo del New Yorker de Malcolm Gladwell, "Pequeño cambio: por qué la revolución no será tuiteada." Me he estado divirtiendo un poco pensando en qué tipo de estudio podría examinar los efectos de las herramientas de las redes sociales en constante proliferación en las actitudes, el comportamiento y los resultados políticos y económicos.

Ambas piezas toman representaciones populares de herramientas basadas en la web como Twitter, Facebook, YouTube y Blogs como mecanismos poderosos para el cambio social/político, el catalizador detrás de las recientes protestas iraníes o moldavas. 

La opinión de Gladwell es que estos supuestos impactos son exagerados y, en lugar de transformar/empoderar el activismo, las redes sociales:

"...cambiar nuestras energías de las organizaciones que promueven la actividad estratégica y disciplinada hacia aquellas que promueven la resiliencia y la adaptabilidad. Hace que sea más fácil para los activistas expresarse y más difícil que esa expresión tenga algún impacto.."  

El equipo de USIP es menos pesimista sobre el potencial de las redes sociales, pero escribe que hay, ciertamente, una falta de evidencia de cuáles han sido los impactos:   

"La respuesta aleccionadora es que, fundamentalmente, nadie lo sabe. Hasta este punto, poca investigación ha buscado estimar los efectos causales de los nuevos medios de una manera metodológicamente rigurosa, o recopilar los datos necesarios para establecer la influencia causal. Sin diseños de investigación rigurosos o datos ricos, los partidarios de todos los puntos de vista recurren a la evidencia anecdótica y la intuición. Parece improbable que un cambio tan masivo en la comunicación política no importe, incluso si faltan los datos para demostrar los efectos y las formas más antiguas de comunicación política y los medios masivos continúan dando forma a los resultados políticos.."

Esto parece ser un paso perfecto para una discusión sobre los tipos de experimentos de campo que se podrían usar para medir el impacto de las redes sociales.  

¿Alguna idea (en 140 caracteres o menos :)?)