Acabamos de completar la encuesta de referencia para uno de los proyectos en los que estoy trabajando en Cagayán de Oro, Filipinas.  En consecuencia, he pasado la mayor parte de mi tiempo las últimas semanas pensando en cómo obtener buenos datos.  Obtener la información correcta puede parecer sencillo; descubra lo que quiere saber sobre las personas y luego pregúnteles.  Sin embargo, en la práctica obtener buenos datos resulta mucho más difícil. 

En primer lugar, incluso si sabe lo que quiere saber, sigue siendo muy difícil averiguar cómo hacer las preguntas correctas.  Por lo general, hacemos encuestas en las casas de las personas y tenemos un tiempo limitado (tanto por los costos del encuestador como porque las personas no completan una encuesta demasiado larga) y, en consecuencia, a menudo solo podemos dedicar unos minutos a cada tema.  Por ejemplo, para el proyecto Publicidad informativa y efectos secundarios, queríamos una medida básica de educación financiera. Sin embargo, en realidad solo teníamos espacio para 3 o 4 preguntas sobre educación financiera.  Claramente, no podemos medir bien todos los aspectos de la educación financiera con solo 3 preguntas.  Por lo tanto, tuvimos que determinar cuidadosamente qué conocimiento o habilidades financieras exactas queríamos probar y calibrar nuestras preguntas para preguntar exactamente esas habilidades o elementos.  

En segundo lugar, lograr que las personas acepten completar una encuesta no siempre es fácil; las personas están ocupadas y, a veces, desconfían de los motivos de las personas que les hacen preguntas.  En Cagayán de Oro, los residentes de un vecindario se mostraron muy reacios a responder nuestras preguntas porque habían tenido una mala experiencia con una ONG que había realizado un estudio en la zona anteriormente.  Esa ONG no había obtenido la aprobación necesaria de las autoridades locales y la gente no estaba contenta con lo que había hecho (todavía no tengo claro las razones exactas de esta infelicidad).  Teníamos los permisos apropiados de las autoridades, pero no le había proporcionado a cada topógrafo una copia firmada de la aprobación y, en consecuencia, los topógrafos no tenían pruebas sólidas de que estábamos allí legítimamente.  

Finalmente, las condiciones de la encuesta pueden dificultar la obtención de respuestas precisas.  Para el proyecto Publicidad informativa y efectos secundarios, tenemos algunas preguntas de matemáticas diseñadas como una medida muy aproximada de la capacidad cognitiva.  Para mi sorpresa, muchas personas disfrutan de estas preguntas.  Sin embargo, los disfrutan tanto que, a menudo, los vecinos o familiares de las personas se amontonan a nuestro alrededor mientras hacen la encuesta y tratan de ayudar con las preguntas de matemáticas.  Agradecemos el entusiasmo, pero queremos saber si la persona con la que estamos hablando puede responder a las preguntas, no si tiene un vecino que pueda hacerlo. 

Asegurarse de obtener buenos datos no es la parte más glamorosa de ser un asociado de proyecto; implica asegurarse incansablemente de que cada pregunta sea clara tanto para usted como para los encuestadores y los encuestados, así como asegurarse de que cada encuesta se registre y almacene correctamente.  Sin embargo, realmente creo que es una de las partes más importantes de mi trabajo.  Para averiguar qué funciona y qué no, primero necesitamos buenos datos.