Al igual que muchos países en desarrollo, Filipinas ha logrado un progreso considerable hacia el Objetivo de Desarrollo del Milenio de acceso universal a la escuela primaria: en 2008, el país logró una tasa de matriculación en la escuela primaria del 92 por ciento. Sin embargo, el desafío de la política educativa no termina con aumentar la matrícula y llenar las aulas. Ayudar a las escuelas a encontrar formas rentables de mejorar el aprendizaje de los estudiantes también es de vital importancia a la luz de las limitaciones de recursos que enfrentan muchos sistemas escolares.

La alfabetización es una habilidad especialmente crítica, dada la importancia de la lectura para el aprendizaje de todas las materias, para el empleo futuro y para la capacidad de los niños para navegar con éxito por la vida. Simplemente proporcionar más recursos sin cambiar el entorno de aprendizaje no ha demostrado ser eficaz para mejorar las habilidades de lectura de la mayoría de los niños, por lo que se requieren enfoques más innovadores.

Una evaluación aleatoria realizada por Ama Baafra Abeberese (Universidad de Columbia), Todd J. Kumler (Universidad de Columbia) y la afiliada de J-PAL Leigh Linden (Universidad de Texas en Austin) investigó el impacto de un "maratón de lectura" de un mes. programa patrocinado por una ONG en Filipinas. ¿Puede un programa intensivo de lectura a corto plazo mejorar los hábitos de lectura y las habilidades de lectura de los niños?

• La lectura-a-thon Inmediatamente aumentó la actividad de lectura y mejoró los puntajes de las pruebas de lectura. Al final del programa, los niños de las escuelas de maratón de lectura informaron haber leído 7.2 libros adicionales en la escuela durante el último mes y obtuvieron 0.13 desviaciones estándar más altas que los niños del grupo de comparación en las pruebas de competencia lectora.
• Niños en la lectura-a-thon las escuelas leen más libros en casa. A pesar de que los niños rara vez podían llevarse libros de la escuela a casa, los participantes del maratón de lectura informaron haber leído un promedio de 1.2 libros más en casa durante el mes del programa.
• Los niños continuaron leyendo más libros después de que terminó el programa. Tres meses después de que terminara el maratón de lectura, los niños en las escuelas del programa seguían siendo mucho más propensos a leer que los niños del grupo de comparación. Sin embargo, el impacto se había desvanecido: los niños en las escuelas del programa leyeron 3.1 libros más en el último mes en la escuela y obtuvieron 0.06 desviaciones estándar más altas en las pruebas de lectura.