En colaboración con IPA Liberia, Agricorps y 4-H Liberia, los investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatoria para medir el impacto de un programa de extensión agrícola basado en las escuelas en la difusión de tecnologías agrícolas y la educación rural. El programa mejoró la adopción de tecnologías agrícolas, los medios de vida de los estudiantes y su educación, con mayores impactos cuando se combinó con la participación de los padres.

La adopción de prácticas agrícolas modernas sigue siendo baja en países de ingresos bajos y medios como Liberia, donde el 80 por ciento de la población depende de la agricultura, a pesar de los importantes esfuerzos realizados para promoverlas.¹ Hay pruebas que indican que las escuelas agrícolas para jóvenes pueden promover eficazmente el intercambio de conocimientos en las comunidades agrícolas. Sin embargo, su impacto a nivel nacional más amplio sigue siendo en gran medida desconocido.² Liberia también tiene que hacer frente a una baja tasa de matriculación escolar y a una matriculación de alumnos por encima de la edad establecida. El programa de escuelas agrícolas 4-H se fundó para alinear la extensión agrícola con la educación rural. En este programa, los estudiantes se unen a clubes y se ocupan de granjas escolares, reciben visitas periódicas de extensión junto con los profesores para promover prácticas agrícolas y actividades educativas, realizan proyectos de huertos familiares y participan en eventos extracurriculares para desarrollar la gestión agrícola y las habilidades para la vida.

En colaboración con Agricorps, 4-H Liberia e IPA Liberia, los investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatoria para medir el impacto del programa 4-H en la adopción de prácticas agrícolas modernas por parte de estudiantes y padres. Un total de 197 escuelas de Liberia participaron en la intervención, de las cuales 100 escuelas recibieron aleatoriamente el programa 4-H y 97 escuelas sirvieron como grupo de comparación. Dado que el conocimiento de los eventos escolares suele ser bajo entre los padres de los países de bajos ingresos, se fomentó la participación de los padres en un subconjunto aleatorio de escuelas de SBAE a través de sesiones de video promocionales o invitaciones a días de campo anuales para agricultores.

Cuando se incluyó la participación de los padres, el programa resultó sumamente eficaz para aumentar la adopción de tecnología agrícola: aumentó la adopción de la técnica principal, la preparación de las camas, por parte de los estudiantes en 18 puntos porcentuales (del 29 al 47 por ciento) y la adopción por parte de los padres en 11 puntos porcentuales (del 74 al 85 por ciento) en relación con las escuelas del grupo de comparación. A juzgar por el número de técnicas adoptadas, el programa aumentó la adopción por parte de los padres en 0.38 desviaciones estándar, dos a tres veces el impacto de los programas de extensión típicos dirigidos a los adultos.

Además de los efectos en la agricultura, el programa también mejoró la educación y las aspiraciones de los estudiantes. Por ejemplo, redujo la deserción escolar en 5 puntos porcentuales (del 22 por ciento en un año), aumentó la asistencia escolar en un 24 por ciento y mejoró los ahorros anuales de los estudiantes en un 92 por ciento. En conjunto, los investigadores descubrieron que los efectos fundamentales de la participación de los padres se debían a un aumento crítico de las interacciones entre padres y estudiantes. Esto incluye las visitas de los padres a las granjas escolares y la gestión de las granjas por parte de los estudiantes y el uso de nuevas técnicas fuera de las escuelas, lo que mejoró la exposición de los padres a las nuevas tecnologías.

Fuentes

^1.  Witinok-Huber, Rebecca, Steven Radil, Dilshani Sarathchandra y Caroline Nyaplue-Daywhea. 2021. "Género, lugar y extensión agrícola: un enfoque de métodos mixtos para comprender las necesidades de los agricultores en Liberia". Revista de educación y extensión agrícola 27 núm. 4, 553-572.

^2. Federico Ceballos-Sierra, Mary Paula Arends-Kuenning y Anina Hewey. 2023. “Difusión de tecnología dentro de las familias: evidencia experimental de Nicaragua”. Revista de Educación y Extensión Agrícola 29 no3, 309-326. 

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