Generación de evidencia
Asia
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Dos millones de niños mueren cada año por enfermedades diarreicas, y el agua contaminada suele ser la causa. Tratar el agua con cloro podría reducir considerablemente este número de víctimas. El método más común de cloración en zonas sin infraestructura de agua potable consiste en vender pequeñas botellas de cloro a los consumidores. Sin embargo, su uso ha tardado en popularizarse en este sistema. En esta zona de estudio de Kenia, por ejemplo, menos del diez por ciento de los hogares utiliza cloro regularmente, con un coste mensual aproximado de 0.30 USD, a pesar de varios años de intensa campaña de marketing social que ha dado a conocer el producto.
Los investigadores examinaron el suministro gratuito de cloro diluido mediante un sistema de punto de recolección, que incluye un recipiente para dispensar el producto en la fuente de agua, un promotor local para fomentar su uso y el suministro gratuito de una solución de cloro envasada a granel. Este suministro a granel reduce drásticamente los costos de envío en comparación con el método minorista, que requiere envasar el cloro en botellas pequeñas, y con respecto a la distribución a domicilio, que además incrementa significativamente los costos de comercialización. Por lo tanto, la distribución a granel a las fuentes de agua hace que el suministro gratuito sea más viable. Además, este método de entrega facilita enormemente el uso del cloro. Los usuarios pueden tratar el agua potable al recogerla.
La agitación y el tiempo de espera necesarios para el agua tratada con cloro se realizan, al menos parcialmente, de forma automática durante el trayecto a casa desde la fuente. El enfoque de desinfección con cloro diluido en la fuente para el tratamiento del agua hace que esta acción sea relevante y pública, además de resultar más económica y cómoda. El dispensador proporciona un recordatorio visual diario a los hogares para que traten el agua en el momento más relevante (al recogerla) y maximiza el potencial de aprendizaje, la formación de normas y los efectos en las redes sociales al hacerlo público. Los usuarios potenciales pueden ver a otros usuarios del dispensador y tienen la oportunidad de hacer preguntas; también sabrán que otros verán si lo usan.
La adopción del cloro suministrado a través de dispensadores superó considerablemente la adopción del cloro para el tratamiento de agua para uso doméstico. Cuando las comunidades fueron asignadas aleatoriamente para recibir un promotor y un dispensador comunitario, la adopción fue de aproximadamente el 40 % a corto plazo (tres semanas), pero aumentó a más del 60 % a mediano plazo (tres a seis meses), lo que representa aumentos de 37 y 53 puntos porcentuales, respectivamente, en comparación con las comunidades que no los recibieron. La adopción se mantuvo por encima del 50 % dos años después de la instalación de los dispensadores.
En contraste con los niveles de aceptación alcanzados con los dispensadores, el canje de cupones en clínicas comenzó siendo más alto y disminuyó con el tiempo. Más del 40 por ciento de los hogares que recibieron cupones los canjearon a los 8 meses de iniciado el programa, pero esta cifra se redujo al 20 por ciento a los 12 meses. Este hallazgo sugiere que el éxito del dispensador puede deberse no solo al precio cero, sino también a la reducción del costo psicológico de recordar tratar el agua que se logra mediante el tratamiento basado en la fuente, así como a otros atributos, como los recordatorios visuales. Aunque las tasas de aceptación son ligeramente inferiores a las logradas en algunos ensayos, el sistema de dispensadores depende mucho menos del contacto personal externo (por ejemplo, de las repetidas visitas de los encuestadores a los hogares) que esos enfoques; por lo tanto, los costos son significativamente menores. El dispensador de cloro es extremadamente rentable, con un estudio comparativo encontrar los dispensadores más efectivos de una variedad de enfoques de bajo costo para reducir la diarrea.
Un estudio posterior, realizado en 2023, descubrió que el tratamiento del agua clorada reducía la mortalidad infantil en un 25 por ciento y era uno de los métodos más rentables para mejorar la supervivencia infantil.1
La evidencia sobre la eficacia del sistema de dispensadores de cloro en el punto de recolección impulsó a IPA a impulsar el programa Dispensadores para Agua Segura. Actualmente, este programa se ha transferido a Evidence Action, una organización dedicada a ampliar intervenciones de eficacia comprobada para mejorar la vida de las personas en situación de pobreza en África y Asia. El programa Dispensadores para Agua Segura, rebautizado como Agua Segura Ahora, llegará a más de 10 millones de personas en Kenia, Malawi y Uganda para 2025.
Puede encontrar más información sobre Safe Water Now en Sitio web de Evidencia Acción.
1. Kremer, Michael, Stephen P. Luby, Ricardo Maertens, Brandon Tan y Witold Więcek. Tratamiento del agua y mortalidad infantil: Un metaanálisis y un análisis de costo-efectividad. N.° w30835. Oficina Nacional de Investigación Económica, 2023.
