Los debates entre candidatos para el público alguna vez tuvieron una rica tradición histórica y siguen siendo una parte integral de la estrategia de campaña contemporánea. Sin embargo, no hay evidencia definitiva de si los debates afectan el comportamiento electoral real. La penetración limitada de los medios implica que los efectos de la publicidad de los debates podrían ser más pronunciados, persistentes y directamente relacionados con los resultados electorales en el mundo en desarrollo. Manipulamos experimentalmente la exposición de los ciudadanos a los debates entre candidatos parlamentarios en Sierra Leona para medir sus impactos y las interconexiones entre el comportamiento de los votantes, el gasto de campaña y el desempeño de los políticos electos. Encontramos evidencia de fuertes impactos positivos en el conocimiento político de los ciudadanos, la alineación de políticas y los votos emitidos el día de las elecciones. Luego documentamos una respuesta endógena de los candidatos participantes, quienes aumentaron sus gastos de campaña en comunidades donde se proyectaron cintas de video de los debates en grandes reuniones públicas. Una serie complementaria de brazos de tratamiento individual desglosa los diferentes tipos de información entregados por los debates y encuentra evidencia de que los votantes responden tanto al carisma del candidato como a los "hechos concretos" sobre la postura política y las calificaciones profesionales. Por último, encontramos efectos de rendición de cuentas a más largo plazo en los parlamentarios electos, donde la participación en los debates condujo a niveles más altos de participación del electorado y gastos de desarrollo durante su primer año en una vez.