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Los debates entre candidatos tienen una larga historia y siguen siendo fundamentales para la estrategia de campaña actual. Sin embargo, existen pocas pruebas de que influyan en el comportamiento de los votantes o de los políticos. La escasez de información política en los países en desarrollo ofrece un campo de pruebas idóneo. Mediante un experimento con variación en Sierra Leona, descubrimos que la proyección pública de debates genera conocimiento político que modifica la forma en que la gente vota, lo que a su vez induce una respuesta de los candidatos en cuanto al gasto de campaña y fomenta la presión para que los funcionarios electos rindan cuentas sobre el gasto. Los resultados muestran cómo la comunicación política puede desencadenar una cadena de acontecimientos que comienza con los votantes y, en última instancia, influye en las políticas públicas.