Deseconomías de escala: ¿Ampliar las intervenciones educativas cuesta más de lo que pensamos?

Deseconomías de escala: ¿Ampliar las intervenciones educativas cuesta más de lo que pensamos?

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Este es un blog colaborativo de Sarah Kabay , Director de IPA Programa del sector educativoy jose de stefano, Director sénior de Políticas, Sistemas y Gobernanza en RTI Internacional. Comparten algunas ideas sobre por qué los costos podrían aumentar al ampliar los programas educativos. Este artículo también está publicado en el Blog de RTI.

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Estudiantes participando en actividades presenciales en Ghana (IPA / © 2013 Stella Benezra)
Estudiantes participando en actividades presenciales en Ghana (IPA / © 2013 Stella Benezra)
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Muchos actores de la educación global están interesados ​​en cómo ampliar las intervenciones efectivas, pero ¿podríamos estar todos operando bajo una gran idea errónea sobre los costos? Ya sea implícita o explícitamente, tendemos a suponer que los costos por unidad (como los costos por escuela o por niño) disminuirán a medida que la intervención se amplíe. Las economías de escala –o la ventaja de costos que se puede lograr a un nivel de operación más amplio– es un concepto popular y conveniente, y puede ser cierto para ciertas intervenciones. Sin embargo, existen múltiples razones por las que el costo unitario de una intervención educativa podría ser mayor cuando se opera a escala.

El desafío de producir los mismos resultados a escala que en una etapa piloto se debe en parte al hecho de que las intervenciones educativas a menudo se reducen para su implementación a escala. Después de un estudio inicial, la primera conversación sobre la escala parece centrarse en qué partes de una intervención se pueden realizar a un costo menor. Nos preguntamos: “¿Realmente necesitamos dos rondas de capacitación?”, “¿Se puede completar esta capacitación de cinco días en tres días?”. Como resultado, el impacto a escala puede ser mucho menor que el encontrado en estudios iniciales más pequeños. Es importante preguntarse qué se implementó a escala y cómo se compara con lo que se implementó en estudios anteriores.

La investigación sobre programas de pedagogía estructurada, una de las intervenciones educativas mejor investigadas y más ampliamente implementadas, encuentra que los impactos son menores pero que los costos por unidad disminuyen con la escala de estos programas (Sandefur, 2023). El argumento es que hay muchos costos fijos (como el desarrollo de materiales) que crean economías de escala. Sin embargo, podría haber otras dinámicas en juego que potencialmente conduzcan a deseconomías de escala opuestas, donde los costos unitarios podrían aumentar para la implementación a escala.

Hay al menos tres razones por las que los costos por unidad de una intervención educativa podrían aumentar entre una fase inicial de prueba de concepto y la implementación a escala.

Implementar una intervención a escala requiere un compromiso cada vez más variado con un sistema educativo. Cuando se implementa un programa en 300 o 400 escuelas, a menudo se puede interactuar directamente con las escuelas y posiblemente con una o dos unidades administrativas. El trabajo puede centrarse casi exclusivamente en lo que se necesita para implementar con éxito la intervención.

Operar con miles de escuelas incluye más unidades administrativas y niveles de gobierno, y el trabajo debe abordar las implicaciones del sistema tanto como la intervención misma. Informar e involucrar a múltiples niveles del sistema y departamentos, determinar roles y responsabilidades y anticipar cómo se verán afectados otros aspectos del sistema son partes importantes y, a menudo, que requieren mucho tiempo para avanzar hacia la escala. La navegación política, otras intervenciones y actores, y las prioridades en competencia aumentan en complejidad a medida que se escala.

Es posible que sea necesario abordar las limitaciones de personal y otras limitaciones de recursos humanos.. Hay un número limitado de líderes y administradores capacitados o experimentados en un sistema educativo. El número de personas con experiencia para ser formadores expertos, por ejemplo, puede ser una limitación clave. Cuando se opera a escala, a menudo es necesario que personas con menos habilidades y menos experiencia dirijan y gestionen actividades clave, lo que crea la necesidad de controles de calidad adicionales, refuerzo y actividades complementarias. En resumen, la necesidad de más personas con distintos niveles de habilidades puede aumentar el costo de la implementación a escala.

Los problemas que afectan a los estudiantes, profesores y escuelas se vuelven más diversos a medida que se escala. Te encuentras con más y diferentes obstáculos y desafíos en una población más grande, lo que requiere mayor flexibilidad, adaptación y capacidad de respuesta. Es difícil anticipar todos los problemas que surgirán con la escala, pero ya sea una mayor diversidad lingüística, contextos urbanos versus rurales, o una mayor exposición a shocks como eventos climáticos, el proceso de escala a menudo introduce elementos y factores que usted no tuvo que navegar en proyectos de menor escala.

En cada una de estas tres razones, una preocupación fundamental es la equidad. La implementación inicial de una intervención rara vez ocurre en la región más remota o desfavorecida de un país, o con las poblaciones más marginadas o vulnerables. La atención a la equidad es un factor clave de los costos a escala, desde abordar las limitaciones de una oficina de educación distrital con recursos insuficientes hasta planificar cómo las escuelas con vacantes de maestros pueden implementar exitosamente el programa y anticipar las necesidades de los estudiantes con ausentismo crónico. Enfrentar estos problemas a nivel sistémico (planificar tanto para desafíos anticipados como inesperados) requiere recursos.

El uso de la frase “última milla” en la implementación sugiere que la ampliación de una intervención se realizará sin problemas hasta el último tramo, cuando a menudo todo el proceso puede ser bastante accidentado. Necesitamos más lenguaje y conversación sobre los desafíos y la complejidad de ampliar las intervenciones educativas. El diálogo actual a menudo parece limitado por una visión un tanto arbitraria sobre qué tipo de financiamiento es posible, y luego la implementación debe realizarse dentro de esas limitaciones. Los presupuestos son limitados, pero el impacto a escala que observamos probablemente se vea limitado por una inversión insuficiente en las cuestiones aquí planteadas, incluso en los casos en los que se está invirtiendo una cantidad significativa de recursos en un sistema educativo. Una expansión más lenta a escala con financiamiento suficiente para garantizar la calidad y la equidad y abordar los desafíos que presenta la escala podría ser una manera importante de avanzar para mejorar significativamente los resultados del aprendizaje a escala.