Cofinanciado por la Iniciativa de Paz y Recuperación del IPA, investigadores llevaron a cabo un estudio piloto aleatorio sobre una intervención de contacto intergrupal entre miembros de sectas suníes y chiíes en Pakistán para evaluar si mejoraba la armonía comunitaria y reducía las fricciones económicas. El prejuicio hacia la secta minoritaria se redujo cuando los participantes escucharon a un imán promover la armonía intersectaria y rezaron con un fiel de la secta minoritaria.

La división sectaria entre chiitas y sunitas dentro del islam es una fuente importante de tensión en Pakistán, que alimenta la violencia en distritos como Haripur, donde la minoría chiita es cada vez más blanco de ataques de organizaciones extremistas. Si bien los programas de contacto intergrupal se utilizan a menudo para reducir esta tensión, la investigación se ha centrado principalmente en grupos intercastas, interraciales e interreligiosos, lo que deja una notable laguna en la evidencia que aborda las diferencias intrareligiosas. Este estudio es uno de los primeros en evaluar una intervención que explora las diferencias intrareligiosas entre adultos de todas las edades y orígenes socioeconómicos en un país en desarrollo.

Los investigadores realizaron un estudio piloto aleatorio de una intervención entre miembros de sectas sunitas y chiitas en Pakistán para evaluar su impacto en la armonía comunitaria y las fricciones económicas. Diseñaron tres intervenciones que aprovecharon los movimientos de oración, visiblemente diferentes, de chiitas y sunitas, abordando una fuente común de tensión: las ideas erróneas sobre las prácticas de oración de cada secta. Los investigadores seleccionaron 24 mezquitas sunitas de 10 pueblos y aldeas de Haripur. Un total de 302 fieles fueron asignados aleatoriamente a los siguientes grupos:

• Grupo 1:  Los fieles voluntarios asistieron a las oraciones en las mezquitas de la secta opuesta dos veces al día durante diez días.
• Grupo 2:  El imán, líder de la mezquita, leyó un verso unificador del Corán, promoviendo la armonía intersectaria antes de las oraciones.
• Grupo 3: Los participantes recibieron ambas intervenciones, la uno y la dos.
• Grupo 4: Grupo de comparación sin intervención

Los investigadores midieron las creencias y preferencias de los fieles sobre cada secta mediante encuestas realizadas antes y después de la intervención. Para evaluar los resultados económicos del programa, utilizaron juegos incentivados y mediciones de la actividad económica real, ofreciendo uno o ambos de los siguientes cupones después de la intervención:

• Vale de libro: Cada fiel podía elegir entre un descuento del 20 por ciento para libros sobre su secta o un descuento del 80 por ciento para libros sobre la secta opuesta.
• Vale de fontanero: Un subconjunto de participantes recibió un vale para servicios de uno de dos plomeros, cuyos nombres estaban visiblemente asociados con cada secta.  

Solo se observaron efectos significativos cuando ambas intervenciones (orar con un miembro de la secta opuesta y escuchar un mensaje de unidad del imán antes de las oraciones) se realizaron conjuntamente. La intervención combinada provocó que más participantes "cambiaran" o eligieran vales relacionados con la secta opuesta. Cabe destacar que las personas más conservadoras al inicio de la intervención fueron más difíciles de influenciar. Los investigadores sugieren que las mezquitas públicas podrían integrar estas intervenciones (difundiendo mensajes de armonía religiosa y animando a los fieles a visitar las mezquitas de sus respectivas comunidades) para ayudar a reducir las tensiones intersectarias.

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