El sector del desarrollo global ha sido testigo de un aumento alentador en la generación de evidencia durante la última década. Con más de 12,000 evaluaciones de impacto realizadas en los últimos 20 años, ahora sabemos más que nunca qué funciona y qué no funciona en la lucha contra la pobreza. Y, sin embargo, apenas estamos arañando la superficie del potencial transformador del uso de la evidencia en las políticas y programas de desarrollo. A pesar del aumento significativo en el cuerpo mundial de evidencia, relativamente pocos programas basados ​​en evidencia operan a gran escala. Para que la evidencia tenga un impacto amplio y sostenible en las vidas de las personas que viven en la pobreza, necesitamos ampliar nuestro alcance más allá de la generación de evidencia y aumentar nuestro enfoque en generar un impacto a gran escala. 
 

Qué se necesita para que las intervenciones se escalen 

Nuestra experiencia con intervenciones que han logrado escalar revela varias ideas clave. Tomemos como ejemplo la enseñanza en el nivel adecuado (TaRL), también conocida como Aprendizaje diferenciado, uno de los pocos programas basados ​​en evidencia que ha alcanzado una escala significativa. Si bien la evidencia inicial de la eficacia de TaRL surgió en la India hace casi 25 años, se necesitaron dos décadas de investigación iterativa, adaptación y apoyo a la implementación antes de alcanzar una escala sustancial en la India. Ahora se está implementando en más de 15 países del África subsahariana. En Ghana, luego de diez años de pruebas iterativas y adaptación con el apoyo técnico de IPA, el aprendizaje diferenciado ahora funciona en aproximadamente la mitad de las escuelas de Ghana (más de 10,000 1.8) y llega a más de XNUMX millones de niños. Nos referimos a estos enfoques, que son bien conocidos y ya funcionan a gran escala en diferentes contextos, como innovaciones establecidas. 

De este recorrido se desprenden tres lecciones fundamentales. En primer lugar, la evidencia por sí sola no es suficiente. Si bien es fundamental contar con evidencia sólida, para que la implementación sea exitosa es necesario abordar los desafíos de implementación, crear alianzas con implementadores a gran escala, como los gobiernos y las organizaciones no gubernamentales, y asegurar mecanismos de financiamiento sostenibles. En segundo lugar, la adaptación es esencial: los programas a menudo necesitan múltiples iteraciones para funcionar de manera eficaz dentro de los sistemas gubernamentales, y los modelos iniciales respaldados por evidencia suelen requerir una simplificación para operar a gran escala. En tercer lugar, el tiempo y la persistencia son importantes; para lograr una escala significativa, a menudo se necesitan entre 10 y 20 años de esfuerzo sostenido y se requiere un compromiso a largo plazo de las organizaciones implementadoras y los financiadores. 
 

El “punto intermedio que falta” en el camino hacia la escala 

El arduo trabajo que se requiere para transformar una innovación de prueba de concepto exitosa en un programa basado en evidencia con un modelo de implementación claro capaz de operar a gran escala parece caer en un “punto medio faltante”. En un lado del espectro, los incentivos, en particular los académicos, son fuertes para realizar evaluaciones de prueba de concepto, a menudo utilizando ensayos controlados aleatorios (ECA), que pueden demostrar el éxito de nuevas soluciones potenciales. En el otro extremo del espectro, las innovaciones establecidas atraen la atención de los tomadores de decisiones (gobiernos, otros grandes implementadores y financiadores), que están interesados ​​en invertir en intervenciones maduras que puedan producir resultados positivos a gran escala de una manera rentable. Para ampliar la cantidad de soluciones disponibles para los tomadores de decisiones para lograr un impacto a gran escala, debemos comenzar a invertir hoy en las innovaciones establecidas del mañana.

Esta es la motivación detrás del lanzamiento del informe el año pasado "Mejores apuestas: oportunidades emergentes para lograr un impacto a escala.” Best Bets son 14 intervenciones, identificadas por nuestros expertos y asesores, que tienen un gran potencial para resolver desafíos clave, en términos de tamaño y solidez de la evidencia, así como otros factores de escalabilidad, como el costo y la facilidad de implementación, pero que aún requieren más evidencia y/o asociaciones para funcionar a gran escala. Se ubican en el “punto intermedio faltante” a lo largo del camino hacia la escala, donde creemos que se necesita un esfuerzo concertado de la comunidad de desarrollo global para consolidar aún más la evidencia; mejorar y simplificar la intervención para los implementadores a escala y, en última instancia, transformar estas innovaciones prometedoras en la próxima generación de programas basados ​​en evidencia que se pueden implementar de manera rentable a escala para impactar a millones de personas. 

Un año después del lanzamiento, estamos viendo un progreso emocionante en nuestra cartera de Mejores Apuestas impulsada por sólidas coaliciones de investigadores, implementadores y financiadores. Terapia cognitiva conductual La terapia basada en la comunidad se ampliará en Liberia y también se está adaptando y poniendo a prueba en Nigeria. Esto sigue a los impresionantes Resultados del seguimiento a 10 años que muestra que un programa de TCC a corto plazo combinado con transferencias de efectivo redujo la criminalidad y otras conductas destructivas. Suplementos nutricionales a base de lípidos en pequeñas cantidades Los paquetes nutricionales listos para consumir (SQ-LNS) que mejoran el crecimiento infantil han demostrado tener un gran potencial de impacto a nivel nacional en Zambia. IPA está trabajando actualmente con el Ministerio de Salud para definir un modelo de prestación de servicios a gran escala dirigido por el gobierno para SQ-LNS. Señalización social para la inmunización infantil El IPA demuestra un progreso prometedor similar en Sierra Leona, donde está construyendo un camino de ampliación dirigido por el gobierno mientras optimiza el modelo operativo. Esta iniciativa ha atraído el interés de Liberia y otros países para apoyar los esfuerzos de implementación de la vacuna contra la malaria, lo que abre oportunidades interesantes para seguir probando y refinando esta innovación para lograr un impacto a gran escala. 
 

Mirando hacia el futuro 

Mientras continuamos nuestro trabajo sobre las mejores apuestas, seguimos comprometidos con la creación de las coaliciones necesarias para ayudar a que más soluciones basadas en evidencia alcancen su máximo potencial de impacto. El éxito requiere un esfuerzo coordinado de tres grupos clave: 

• Los financiadores deben invertir en resolver las preguntas de investigación pendientes y apoyar esfuerzos de escalamiento exitosos. 
• Los investigadores deben abordar preguntas específicamente relevantes para los socios que implementan programas a gran escala. 
• Los implementadores desempeñan un papel crucial al aplicar estas mejores apuestas para abordar los problemas globales de manera efectiva mientras participan en investigaciones para fortalecer la intervención. 

El desafío que tenemos por delante es enorme, pero también lo es la oportunidad de transformar el modo en que pasamos de la evidencia al cambio positivo a gran escala en las vidas de las personas que viven en la pobreza.