Por Gharad Bryan (Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres), Christian Meyer (Universidad de Oxford), Tsegay Tekleselassie (Wellesley College), Sarah Winton (LSE) y Emanuele Brancati (Banco Mundial)

Este blog es parte de una serie que destaca el trabajo de los equipos financiados por el IPA. Iniciativa de Medios de Vida Desplazados para asegurar eso La investigación mantiene los más altos estándares éticos en contextos frágilesFue escrito por un beneficiario como parte de un proyecto en curso que evalúa el impacto de los permisos de trabajo en Etiopía. El proyecto es una colaboración entre la Universidad de Oxford, la London School of Economics, el Banco Mundial y el Servicio para Refugiados y Retornados (SRR) del gobierno etíope.

La realización de investigaciones con poblaciones vulnerables, como las personas refugiadas, requiere una cuidadosa atención a consideraciones éticas adicionales. La protección de los derechos de las personas refugiadas, la previsión y mitigación de posibles efectos adversos derivados de su participación, y la protección de la confidencialidad y la privacidad deben evaluarse y abordarse exhaustivamente para garantizar que los participantes no sufran ningún daño durante la investigación.

La práctica estándar para garantizar la integridad ética en la investigación con seres humanos requiere una revisión independiente de la propuesta de investigación, generalmente realizada por Comités de Revisión Institucional (CRI) específicos. Estos comités, establecidos por instituciones académicas, gubernamentales e independientes, otorgan la aprobación formal de los proyectos cuando confirman que la investigación cumple con los estándares éticos y responsables. Sin embargo, los CRI por sí solos pueden no ser siempre suficientes para mantener los más altos estándares éticos, especialmente en contextos frágiles. Como parte de un proyecto pionero proyecto de investigaciónLiderados por investigadores académicos de la Universidad de Oxford, la London School of Economics y el Wellesley College, con el apoyo del Banco Mundial y en colaboración con el Servicio para Refugiados y Retornados (RRS) del gobierno etíope, dimos un paso más. Tras obtener la aprobación de los comités de ética de la investigación (CRI) locales e internacionales, dimos un paso más para garantizar que se identificaran y abordaran adecuadamente las consideraciones éticas locales. Para ello, convocamos un comité asesor ad hoc independiente sobre ética de la investigación, compuesto por investigadores, responsables políticos y expertos etíopes en el ámbito de la protección de refugiados. Su apoyo garantizó que mantuviéramos los más altos estándares éticos al explorar el impacto de la emisión de permisos de trabajo y licencias comerciales en el bienestar socioeconómico de los refugiados y las consiguientes repercusiones en las comunidades de acogida. 

Seleccionar el panel

Un elemento clave que contribuyó a la eficacia del comité asesor de ética ad hoc fue la cuidadosa selección de los miembros del panel con experiencia relevante en cuestiones de refugiados, ética y contextos locales. En primer lugar, identificamos las instituciones clave involucradas en la formulación de políticas en Etiopía. Seleccionamos el Servicio para Refugiados y Retornados (la principal agencia gubernamental responsable de los refugiados y repatriados), la Universidad de Adís Abeba (la principal institución de investigación y educación del país), el Instituto de Estudios Políticos (el brazo de investigación del gobierno federal) y la oficina en Etiopía del Centro de Crecimiento Internacional. Dentro de estas organizaciones, invitamos a expertos en mercados laborales, cuestiones de refugiados y protección social para que formaran parte del comité ad hoc de revisión ética. Destacamos el valor único de su conocimiento local y su especialización en la materia, dadas las vulnerabilidades específicas de las poblaciones de refugiados y la importancia de incorporar una perspectiva local a la revisión ética. 

El proceso de revisión

Entregamos a cada miembro del comité los materiales pertinentes, incluyendo la propuesta de investigación, las metodologías, los cuestionarios y los formularios de consentimiento, para su revisión y consideración exhaustivas. Posteriormente, convocamos al panel para debatir cuestiones éticas clave, proponer soluciones y formular recomendaciones.

El panel de discusión se centró en varios aspectos éticos críticos del proyecto, incluyendo el diseño de la investigación, los cuestionarios y el consentimiento informado, la estrategia de aleatorización y el material de comunicación utilizado para las campañas de concienciación. El panel destacó las fortalezas del proyecto, como:

• Un formulario de consentimiento claro y bien estructurado que describiera el propósito, los procedimientos, los beneficios, los riesgos y la naturaleza voluntaria de la participación;
• Una estrategia de aleatorización que garantizara la imparcialidad y la transparencia; y
• Materiales de comunicación alineados con las regulaciones pertinentes, mejorando la credibilidad

El panel también recomendó mejoras inmediatas. Con base en sus comentarios, logramos lo siguiente:

• Se reforzó el lenguaje del formulario de consentimiento para indicar claramente que la participación no afectaría los beneficios ni el estatus legal de los refugiados.
• Se adoptaron criterios de participación menos restrictivos para evitar la discriminación involuntaria, utilizando datos de la fase de cotización
• Materiales de comunicación mejorados para garantizar que los refugiados y las comunidades de acogida tengan información precisa sobre la legislación sobre el derecho al trabajo, incluidos los requisitos de elegibilidad y los procedimientos.

Nuestra estrategia de divulgación ahora combina la comunicación masiva (folletos, carteles, altavoces, redes sociales) con talleres y sesiones informativas. También estamos implementando mecanismos de quejas para atender cualquier inquietud.

Por qué es importante la experiencia local

La perspectiva local del comité sobre cuestiones éticas fue fundamental para perfeccionar nuestros protocolos de investigación y proteger mejor a los participantes y abordar los riesgos identificados. Sus recomendaciones dieron lugar a estándares éticos más estrictos y garantizaron que la investigación se llevara a cabo de forma responsable y ética.

Si bien las instituciones formales de la Junta de Revisión Institucional (JRI) siguen siendo esenciales para abordar los principales aspectos éticos y garantizar el respeto de las normas internacionales, la participación de expertos locales ha sido crucial para proporcionar una comprensión integral del contexto y garantizar la protección de las personas refugiadas durante todo el proceso de investigación. Esta práctica puede adaptarse a otros contextos, adaptando el enfoque a las necesidades y desafíos específicos de las diferentes poblaciones. Al combinar la revisión formal de la JRI con la asesoría ética local, la comunidad investigadora en general y las agencias implementadoras pueden aprender de nuestro enfoque de integridad ética y establecer estructuras similares para garantizar una revisión ética exhaustiva de sus proyectos, realizando ajustes basados ​​en la retroalimentación y las recomendaciones recibidas.