La teoría del cambio es la base de una estrategia adecuada de seguimiento y evaluación. Una teoría del cambio proporciona una hoja de ruta que describe cómo funcionará un programa para cambiar los resultados y generar impacto. Identifica los supuestos clave del programa y los riesgos para una implementación exitosa, y ayuda a las organizaciones a identificar los datos que necesitan recopilar. Cuando se hace bien, una teoría del cambio también debe gozar de una amplia aceptación por parte del personal de toda la organización. Esto ayuda a centrar las actividades de recopilación de datos en las preguntas más importantes sobre la implementación y el impacto.

La construcción de una teoría del cambio con bases teóricas sólidas y aceptación generalizada requiere que las organizaciones inviertan tiempo y recursos en un proceso con múltiples pasos y participación en todos los niveles del programa.

El capítulo 3 de The Goldilocks Problem describe los elementos clave que componen una teoría del cambio y recorre varios ejemplos. En este artículo, describimos parte del trabajo preparatorio necesario para guiar a un equipo a través del proceso de construcción de una teoría del cambio y qué esperar en cada etapa. Estos incluyen la importancia del consenso, cuándo desarrollar una teoría del cambio, la revisión de la literatura, la vinculación de las actividades del programa con los productos y resultados, la importancia de considerar los supuestos y los riesgos, y cómo utilizar la teoría del cambio para la recopilación de datos CART. Los principios y procesos que describimos se pueden aplicar tanto a nivel organizacional como a nivel de programa o proyecto.