Generación de evidencia
Asia
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Una proporción cada vez mayor de la población mundial que vive en la pobreza extrema se concentra en el África subsahariana. Malawi ejemplifica este problema, especialmente en distritos rurales como Mangochi, donde cerca del 90% de los hogares viven por debajo del umbral internacional de pobreza extrema. Al menos una cuarta parte depende exclusivamente de la agricultura de subsistencia y del trabajo informal diario para subsistir, y los alimentos suelen escasear antes de la siguiente cosecha. En la escala de inseguridad alimentaria del Programa Mundial de Alimentos, la población estudiada obtuvo una puntuación de 7.5 sobre 8, lo que indica que frecuentemente se saltan comidas, venden sus pertenencias para comprar alimentos y sufren problemas de salud. Estas condiciones persistentes dificultan que los cuidadores puedan satisfacer las necesidades de desarrollo de sus hijos. Esto se refleja en todo el país: más de un tercio de los niños en Malawi sufren retraso en el crecimiento, una cifra superior a la media africana.1
A nivel mundial, programas de graduación Han demostrado resultados sólidos en la eliminación de las múltiples barreras de la pobreza extrema, aumentando los ingresos familiares, los activos y la seguridad alimentaria durante años. Sin embargo, persisten preguntas importantes sobre cómo se pueden adaptar estos programas para generar mayores impactos en la salud y el desarrollo de los niños, reducir los costos de entrega y ampliarlos de manera efectiva sin perder impacto. Además, dado que las familias se enfrentan regularmente a reveses adversos (enfermedades, períodos de desempleo, etc.) que a menudo las empujan de nuevo a la pobreza extrema,2 Es fundamental comprender si los programas de graduación pueden ayudarlos a superar estos desafíos. Este estudio busca abordar estas deficiencias mediante un modelo de graduación centrado en la infancia, ofreciendo lecciones no solo para Malawi, sino también para otros países de bajos ingresos dependientes de la agricultura que enfrentan desafíos similares. Si bien los programas de graduación han demostrado ser prometedores, aún quedan interrogantes clave sobre los mecanismos que explican su éxito, cómo se pueden ampliar y si la sincronización del programa con el calendario agrícola afecta los resultados para las familias campesinas.
La organización local Yamba Malawi implementa un programa de graduación para mujeres en situación de extrema pobreza con el objetivo de empoderarlas y erradicar la pobreza infantil. El programa ofrece a las madres con hijos menores de 5 años el modelo estándar de graduación, que incluye capacitación empresarial, una subvención inicial de USD 300, un subsidio mensual de USD 20 durante los primeros seis meses, un teléfono básico, apoyo para la creación de grupos de ahorro y sesiones regulares de asesoramiento individualizado sobre habilidades para la vida. También incluye componentes centrados en la infancia: 1) una capacitación de cuatro meses para madres en desarrollo infantil temprano, utilizando cuentos y canciones indígenas para enseñar sobre salud infantil, prácticas de crianza y nutrición; y 2) huertos familiares para aumentar el consumo de alimentos nutritivos más allá de la intervención.
En colaboración con Yamba Malawi, los investigadores están llevando a cabo una evaluación aleatoria para medir cómo los programas de superación de la pobreza extrema logran sacar a los hogares de esta situación y cómo podrían implementarse de manera más rentable. El Fondo de Investigación para la Nueva Ola de Programas de Protección Social de IPA financia la recopilación de datos para dos cohortes en su segundo año del programa y una tercera cohorte adicional. Si bien los programas de superación han demostrado ser prometedores, aún quedan interrogantes clave sobre los mecanismos que explican su éxito, cómo pueden ampliarse y si la sincronización del programa con el calendario agrícola afecta los resultados para los hogares agrícolas. Comprender estas disyuntivas ayuda a identificar la forma más rentable de expandir el programa manteniendo sus beneficios.
La evaluación abordará varias cuestiones clave: primero, si los componentes del programa centrados en la infancia pueden mejorar la salud, la nutrición y el bienestar infantil. También explorará cómo se puede abaratar el programa sin reducir su impacto. Además, investigará cómo varían los impactos del programa cuando aumenta el número de hogares atendidos por aldea. Otra cuestión se centra en el momento óptimo de la temporada agrícola para que el programa brinde el apoyo más adecuado a las familias.
Por último, la evaluación analiza cómo el programa ayuda a las familias a afrontar las crisis adversas y si el desarrollo de la resiliencia frente a estas crisis es un mecanismo clave mediante el cual los programas de graduación reducen la pobreza de forma sostenible.
Las aldeas del distrito de Mangochi fueron asignadas aleatoriamente a diferentes niveles de participación en el programa: en algunas aldeas, todos los hogares elegibles recibieron el programa; en otras, la mitad de los hogares elegibles lo recibieron; y las aldeas de comparación no recibieron el programa.
Este diseño permite a los investigadores observar qué sucede cuando más familias participan en el programa: si aumenta la actividad económica local a través de una mayor demanda y gasto de los consumidores (como se ha observado en el caso de las transferencias monetarias directas) o si demasiados hogares crean negocios similares, lo que genera una competencia excesiva.
Además, los tres grupos se han programado de forma escalonada para que la subvención principal se entregue antes de la cosecha, después de la cosecha o durante la temporada de escasez. Dado que los recursos y el tiempo de las familias agricultoras varían a lo largo del año, encontrar el momento óptimo para lanzar el programa y apoyarlas en el inicio de sus negocios podría mejorar significativamente su impacto.
La cofinanciación de J-PAL permite realizar evaluaciones detalladas del desarrollo cognitivo y no cognitivo en la primera infancia, junto con la evaluación inicial. El análisis de los impactos intergeneracionales representa el siguiente paso lógico para perfeccionar los programas de protección social existentes.
Finalmente, los investigadores están analizando si el programa ayuda a las familias a afrontar y recuperarse más rápidamente de las crisis adversas. Una característica distintiva de este estudio es el uso de encuestas quincenales de alta frecuencia durante dos años, que registran el momento y la gravedad de las crisis —como enfermedades, daños en los cultivos e interrupciones en los ingresos— a medida que ocurren, en lugar de depender del recuerdo de los participantes meses después. Este enfoque permite a los investigadores examinar la relación causal entre las crisis y la pobreza, y comprobar si los programas de transición a la vida adulta contribuyen a reducir la pobreza, en parte, protegiendo a los hogares de los efectos acumulativos de los reveses repetidos. Estos hallazgos servirán de base para que los futuros programas de transición a la vida adulta puedan fortalecer la resiliencia y la estabilidad de los medios de vida.
Los resultados estarán disponibles en 2027.
1. Datos de la Organización Mundial de la Salud, “Prevalencia del retraso del crecimiento en niños menores de 5 años (%),” Organización Mundial de la Salud, 8 de mayo de 2025, https://data.who.int/indicators/i/A5A7413/5F8A486
2. Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, Informe de Políticas N.º 169, Cómo las crisis se convierten en conmociones: políticas nacionales para promover el desarrollo social en tiempos turbulentos (17 de diciembre de 2024), https://desapublications.un.org/policy-briefs/un-desa-policy-brief-no-169-how-shocks-turn-crises-national-policies-advancing-social
