Resumen

La terapia cognitiva conductual (TCC) puede ser un enfoque de salud mental eficaz para las personas que viven en la pobreza, que son especialmente vulnerables a la angustia mental y enfrentan demandas únicas en su "ancho de banda" mental. Los investigadores trabajaron con Innovations for Poverty Action y la Facultad de Medicina de la Universidad de Ghana para diseñar, implementar y realizar una evaluación aleatoria de los impactos de un plan de estudios de TCC grupal en personas de bajos ingresos en las zonas rurales de Ghana. La TCC mejoró el bienestar mental y físico de los participantes, las habilidades socioemocionales y cognitivas y los resultados económicos dos o tres meses después. Los resultados fueron ciertos ya sea que los participantes hayan reportado angustia mental antes del programa o no, lo que sugiere que la TCC tiene el potencial de abordar tanto la vulnerabilidad de la salud mental como el ancho de banda mental de los participantes, independientemente del estado de salud mental.

Tema de política

Las personas que viven en la pobreza pueden ser especialmente vulnerables a las dificultades de salud mental por varias razones. En primer lugar, la pobreza implica una mayor vulnerabilidad ante “shocks” negativos inesperados como enfermedades, sequías o la pérdida repentina de una fuente de ingresos, y la evidencia sugiere que los shocks económicos negativos pueden tener los correspondientes impactos negativos en la salud mental de las personas.^{[ 1 ]} En segundo lugar, la evidencia sugiere que las condiciones de pobreza imponen una carga única sobre los recursos mentales, con la cantidad de "ancho de banda" mental gastado en lidiar con problemas económicos a corto plazo que reducen los recursos cognitivos para tomar decisiones en otros ámbitos.^{[ 2 ]} A su vez, la atención de la salud mental puede brindar beneficios significativos para las poblaciones de bajos ingresos.

La terapia cognitiva conductual (TCC) es un enfoque clínico común para la salud mental que tiene como objetivo mejorar una amplia gama de creencias y comportamientos dañinos al abordar los patrones de pensamiento. Por ejemplo, un consejero que usa la TCC podría ayudar a un paciente a comprender cuándo está "catastrofizando" (enfatizando demasiado los pequeños problemas mentalmente) y proponer estrategias para "interrumpir" este patrón de pensamiento a favor de otros que sean mejores para el bienestar mental del paciente. Si las personas que viven en la pobreza son especialmente vulnerables a la angustia mental, esta estrategia puede tener un impacto particular para mejorar la salud mental en las comunidades pobres. También puede abordar el problema del "ancho de banda" limitado que puede ocurrir independientemente de la angustia mental, lo que resulta en una mejor toma de decisiones y resultados económicos. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia anterior sobre el impacto de la TCC en la salud mental o los resultados económicos proviene de estudios con participantes exclusivamente que tienen una dificultad común relacionada con la salud mental.[ 3 ]

Contexto de la Evaluación

Esta evaluación se llevó a cabo en comunidades rurales en las regiones del Norte, Alto Este, Ashanti, Bono y Bono Este de Ghana. La evaluación se realizó en conjunto con el Graduación de los ultrapobres en Ghana proyecto, pero concluyó antes del anuncio y la implementación de las otras intervenciones de ese proyecto, lo que permite que los impactos del programa CBT se consideren de forma aislada. Los participantes en el estudio general de “Graduación” tenían muchas más probabilidades de vivir con menos de $1.25 por día que la población de Ghana en su conjunto al comienzo del proyecto. Innovations for Poverty Action (IPA), Heifer International y los funcionarios del gobierno local seleccionaron comunidades para participar en el estudio más amplio si tenían más de 50 complejos (grupos de viviendas), accesibilidad vial adecuada para el personal del proyecto y no tenían un programa similar al el programa Graduación ya en funcionamiento.

Las personas de bajos ingresos en este contexto eran vulnerables a la angustia psicológica: el 55 por ciento de los participantes del estudio informaron síntomas asociados con algún grado de angustia psicológica antes de la evaluación. Estos niveles de angustia también variaron con el tiempo, con el 43 por ciento de las personas que inicialmente no informaron angustia y luego informaron algún tipo de angustia tres meses después (sin recibir ningún programa). 

Detalles de la Intervención

En Ghana, los investigadores se asociaron con IPA para diseñar e implementar un plan de estudios de TCC grupal y evaluar sus impactos en los participantes que viven en la pobreza extrema que fueron identificados a través del programa económico más amplio de "Graduación".

El plan de estudios fue diseñado específicamente para, y fue dirigido por, graduados universitarios ghaneses recientes con un título en psicología o un campo relacionado, pero sin más calificaciones, a través del programa Psych Corps Ghana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ghana. Todos los consejeros recibieron dos semanas de capacitación en el aula y realizaron una semana de sesiones de práctica antes del inicio del programa.

Los participantes recibieron sesiones semanales de asesoramiento grupal durante 12 semanas. Cada sesión duró 90 minutos, se llevó a cabo con un grupo de diez participantes y se llevó a cabo en las comunidades de origen de los participantes. Las sesiones incluyeron una mezcla de consejeros que presentaron conceptos, participantes que discutieron escenarios hipotéticos y pensaron en cómo aplicar las herramientas de TCC a sus propias vidas. Los participantes también completaron tareas asignadas entre cada sesión. Las sesiones se agruparon en torno a cuatro módulos distintos: pensamiento saludable; resolver problemas en el hogar y en el trabajo; manejo de relaciones; y establecimiento de metas y comportamiento dirigido a metas.

Para evaluar el impacto del currículo, el equipo de investigación dividió aleatoriamente a las 258 comunidades participantes en tres grupos:

1. Grupo CBT (20 comunidades): Los participantes en estas comunidades se dividieron en dos subgrupos. La mitad de los participantes en estas comunidades fueron elegidos al azar para recibir el programa CBT completo, mientras que la otra mitad no recibió ninguna CBT. De las comunidades que recibieron CBT, la mitad se asignó aleatoriamente para que solo se les entregara a los hombres, mientras que la otra mitad solo se la entregaron a las mujeres.
2. Grupo de programa completo (141 comunidades): Los participantes en estas comunidades recibieron CBT, el programa de "Graduación", ambos o ninguno.
3. Grupo de comparación (97 comunidades): Los participantes en estas comunidades no recibieron ningún programa.

Los investigadores midieron los impactos de la TCC comparando a las personas que solo recibieron TCC con las personas que no recibieron ninguna intervención en los tres grupos. Después de una encuesta inicial antes de la intervención, los investigadores realizaron una encuesta de seguimiento dos o tres meses después de que concluyó el currículo de TCC para medir sus impactos en la salud mental, la salud física, el "ancho de banda" mental de los participantes, como se refleja en las habilidades socioemocionales y cognitivas, y resultados económicos.

Además de recibir la revisión ética y las aprobaciones de las juntas de revisión institucionales, los investigadores se esforzaron por abordar y dar cuenta de las cuestiones éticas mediante la implementación de protocolos para responder a problemas delicados y angustias que surgieron durante o como resultado de las sesiones de TCC. En particular, cualquier persona identificada en las encuestas como angustiada fue dirigida a la enfermera psiquiátrica comunitaria en busca de ayuda, independientemente del brazo en el que se asignaron al azar. Además, no se requirió que los participantes asistieran a las sesiones de TCC, y no hubo consecuencias para ellos por no asistir. Para obtener más información sobre la discusión de los investigadores sobre las consideraciones éticas, consulte el artículo de investigación original, Apéndice D, pág. 28

Resultados y lecciones de política

En general, la TCC redujo la angustia psicológica de los participantes, mejoró su salud mental y física autoinformada, aumentó su "ancho de banda" mental y mejoró su bienestar económico a corto plazo. Los resultados fueron ciertos ya sea que los participantes hayan informado angustia mental al comienzo de la evaluación o no, lo que sugiere que la TCC puede mejorar ampliamente los resultados en las comunidades pobres al abordar tanto la vulnerabilidad al deterioro de la salud mental como los límites del "ancho de banda" mental.

La salud mental de los participantes del programa CBT mejoró, en relación con la del grupo de comparación. Por ejemplo, los participantes de TCC informaron, en promedio, 0.53 días más por mes con buena salud mental y experimentaron aumentos estadísticamente significativos en los índices que miden la salud mental y física.

El programa también mejoró las habilidades cognitivas y socioemocionales de los participantes y mejoró los resultados económicos. Los participantes de la TCC experimentaron, en promedio, mejoras en las habilidades cognitivas y socioemocionales, o "ancho de banda" mental, y resultados económicos, con puntajes más altos en las pruebas cognitivas y estados económicos más altos autoinformados.

Los resultados no difirieron por género.

Las comunidades donde los hombres recibieron el currículo vieron impactos similares a aquellas donde las mujeres recibieron el currículo, en promedio.

Estos resultados sugieren que la TCC puede tener impactos positivos cuando se administra a una población general, tanto para los miembros que experimentan angustia mental como para los que no.

Los participantes experimentaron impactos positivos en la salud mental y física, las habilidades cognitivas y las habilidades socioemocionales, ya sea que reportaron problemas de salud mental antes de que comenzara el programa CBT o no. El equipo de investigación también desarrolló una herramienta para medir la vulnerabilidad de los participantes a futuros problemas de salud mental y descubrió que los resultados del programa CBT fueron mayores para aquellos que se predijo que serían más vulnerables. Este resultado sugiere, en lo que respecta a la salud mental, que la TCC no solo pudo abordar a las personas que experimentan activamente dificultades de salud mental, sino también aliviarlas de forma preventiva.

Fuentes