Los investigadores se asociaron con la IPA y la Junta Nacional de Pequeñas Industrias de Ghana (NBSSI) para evaluar el impacto de la fijación de objetivos como incentivo no monetario en el desempeño de los trabajadores. El estudio concluyó que la fijación de objetivos aumentaba la producción en un 16 por ciento, el tiempo de trabajo y la productividad por hora en un 8 por ciento, y la productividad general de los trabajadores en un 13 por ciento.

Las pequeñas empresas son una fuente primaria de empleo en los países de ingresos bajos y medios, pero su crecimiento y desarrollo a menudo se ven obstaculizados por la baja productividad de los trabajadores. Si bien los incentivos monetarios, como los pagos basados ​​en el desempeño y las bonificaciones, han demostrado ser eficaces para motivar a los trabajadores en los países de ingresos altos, su eficacia en los entornos de ingresos bajos y medios es ambigua. En el sector de procesamiento de mandioca de Ghana, donde la productividad laboral suele ser baja, la implementación de incentivos monetarios es particularmente difícil debido a las limitaciones de recursos y la débil aplicación de los contratos. 

Los investigadores se asociaron con IPA y NBSSI para evaluar aleatoriamente si el establecimiento de metas diarias de producción no vinculantes podría mejorar la productividad de los trabajadores. El estudio se centró en el pelado de la yuca, la primera etapa del procesamiento y la que requiere más mano de obra. La evaluación incluyó 425 pequeñas empresas de procesamiento de yuca en el sudeste de Ghana que fueron asignadas aleatoriamente a uno de los siguientes grupos: 

• Un grupo de producción (105 empresas) cuyos trabajadores y propietarios fueron capacitados para medir y registrar la producción diaria de pelado de yuca.
• Un grupo de objetivos (210 empresas) que recibieron la misma capacitación en medición de producción más instrucción sobre cómo establecer objetivos de producción diarios, sin recompensas ni sanciones vinculadas al logro de los objetivos
• Un grupo de comparación (110 empresas) que no recibieron formación ni intervención

El establecimiento de metas mejoró significativamente el rendimiento de los trabajadores. Los trabajadores que establecieron metas pelaron casi un tazón adicional de mandioca por día (un aumento del 16 por ciento en la producción), trabajaron alrededor de 40 minutos más cada día (un aumento del 8 por ciento en el tiempo de trabajo) y completaron su trabajo de manera más eficiente, pelando más mandioca por hora (una mejora del 8 por ciento). Estas mejoras individuales se sumaron para obtener resultados significativos para las empresas: en promedio, cada trabajador produjo dos tercios adicionales de un tazón de mandioca por día, lo que aumentó la producción diaria de la empresa en un 13 por ciento.

Los beneficios fueron especialmente grandes para los trabajadores a los que se les pagaba en función de lo que producían, en lugar de un salario diario fijo. Estos trabajadores aumentaron la cantidad de piel que pelaban en un 32 por ciento y se volvieron un 24 por ciento más eficientes en su trabajo. Es importante destacar que estas mejoras no se produjeron a costa del bienestar de los trabajadores: solo el 10 por ciento de los trabajadores dijo que el establecimiento de metas los hacía sentir estresados, y los trabajadores informaron que estaban tan satisfechos con sus trabajos como antes. La intervención también fue muy rentable para las empresas que pagaban en función de la producción: si bien costó solo USD 45 implementar el programa en cada empresa, las empresas vieron aumentar sus ganancias mensuales en USD 319.

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