El desafío

La diarrea es la segunda causa principal de muerte en niños menores de 5 años, con aproximadamente 500,000 muertes cada año en todo el mundo.¹ Esta afección puede durar varios días y causar deshidratación grave y pérdida de sales minerales esenciales, lo que puede provocar retraso en el crecimiento, retraso en el desarrollo cognitivo e incluso la muerte. La Organización Mundial de la Salud recomienda tratar los episodios de diarrea con solución de rehidratación oral (SRO) —agua, azúcar y sales— y tabletas de zinc.² En Nigeria, el 13 % de los niños menores de 5 años reportaron haber tenido diarrea en las dos semanas previas a la recopilación de datos para esta intervención, pero en el estado de Bauchi, la prevalencia es mucho mayor, alcanzando el 34 %.³ Si bien alrededor del 76 por ciento de las personas en Bauchi han oído hablar de la SRO como tratamiento, solo el 35 por ciento de los niños con diarrea la reciben.⁴

La evaluación

Investigadores colaboran con IPA Nigeria, la Iniciativa Clinton para el Acceso a la Salud, el Ministerio de Salud de Nigeria, la Corporación RAND y la Universidad del Sur de California para realizar una evaluación aleatorizada que determine si la entrega gratuita a domicilio de suero oral y suplementos de zinc, junto con información sobre su uso, aumenta el consumo de suero oral cuando los cuidadores tratan la diarrea en niños menores de 5 años. La intervención se lleva a cabo en los 323 distritos (áreas de gobierno local) del estado de Bauchi, el quinto estado más grande de Nigeria. Los distritos se asignan aleatoriamente a uno de los siguientes grupos, y todos los hogares elegibles con niños menores de 5 años en cada distrito reciben la misma intervención:

• Comprimidos de SRO y zinc: Los cuidadores reciben dos paquetes de SRO y tabletas de zinc (que contienen 2 sobres de SRO y 10 tabletas de zinc) por cada niño menor de 5 años que viva en el hogar, suficiente para tratar dos episodios de diarrea. También reciben información sobre cómo usar el tratamiento y cómo prevenir la diarrea.
• Grupo de comparación: Estos hogares no reciben la intervención y sirven como grupo de comparación durante el estudio. Recibirán la intervención una vez finalizado el período de la encuesta.

Los investigadores también realizan encuestas antes de la intervención y, posteriormente, de forma continua durante 12 meses, comenzando cuatro semanas después de los partos, para medir el uso de SRO y tabletas de zinc. Asimismo, miden otros indicadores, como el uso de antibióticos, la exposición a agua potable contaminada, el tiempo transcurrido desde el inicio de la diarrea hasta el tratamiento con SRO, la frecuencia de los episodios de diarrea, la búsqueda de atención médica fuera del hogar y la disposición a comprar SRO.

Resultados

Los resultados estarán disponibles en 2026.

Fuentes

^1. Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud. 2021. «Intercambio Global de Datos de Salud (GHDx)». Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud. Universidad de Washington. 2021. https://vizhub.healthdata.org/gbd-results/

^2. Organización Mundial de la Salud. 2024. «Enfermedades diarreicas». OMS. 7 de marzo de 2024. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease

^3,4. NDHS. 2018. “Encuesta demográfica y de salud de Nigeria”. https://www.dhsprogram.com/pubs/pdf/FR359/FR359.pdf.

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