Los investigadores, en colaboración con el Ministerio de Salud de Zambia y la IPA, evaluaron el impacto de las tablas de crecimiento y los suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades (SQ-LNS) en el crecimiento infantil. SQ-LNS mejoró significativamente el crecimiento y el desarrollo, mientras que los gráficos de crecimiento ofrecieron algunos beneficios pero fueron menos efectivos. La combinación de ambos resultó en una reducción de la anemia y del bajo peso, pero no tuvo el mismo impacto que usar SQ-LNS solo.

El retraso en el crecimiento, o ser demasiado bajo para la edad, es una señal de advertencia de que un niño corre el riesgo de no alcanzar su máximo potencial físico y de desarrollo. En Zambia, el retraso en el crecimiento afecta al 35 por ciento de los niños menores de cinco años, cifra superior al promedio del 31 por ciento en África.¹ Las gráficas de crecimiento pueden ayudar a visualizar el vínculo entre el retraso del crecimiento y el bienestar de los niños y permitir a los cuidadores mejorar los resultados de salud en el hogar. Los SQ-LNS (suplementos alimenticios listos para el consumo) pueden abordar las brechas nutricionales en las dietas de los niños que contribuyen al retraso en el crecimiento, y la evidencia de otros países de ingresos bajos y medianos muestra impactos transformadores en el crecimiento y desarrollo de los niños.² 

Los investigadores se asociaron con IPA y el Ministerio de Salud de Zambia para evaluar los impactos de los carteles de tablas de crecimiento y SQ-LNS en los resultados de crecimiento, nutrición y desarrollo infantil. Un total de 2,291 cuidadores y sus bebés en los distritos de Choma, Mansa y Lusaka se dividieron aleatoriamente en los siguientes grupos: 

1. Tablas de crecimiento para uso doméstico.
2. Suministro mensual de SQ-LNS
3. Gráficos de crecimiento y suministro mensual de SQ-LNS
4. grupo de comparación.

La distribución de SQ-LNS condujo a mejoras notables en el crecimiento, la salud y el desarrollo de niños menores de cinco años. SQ-LNS redujo el retraso del crecimiento en un 37 por ciento y la anemia en un 26 por ciento, y mejoró las habilidades cognitivas, motoras, del lenguaje y socioemocionales, como lo indica un aumento de 0.28 de desviación estándar en las puntuaciones de las Escalas Globales para el Desarrollo Temprano (GSED). Si bien las gráficas de crecimiento mostraron algunas mejoras en la salud, no fueron tan efectivas como SQ-LNS para promover el crecimiento y el desarrollo. El uso combinado de tablas de crecimiento y SQ-LNS disminuyó la anemia y el bajo peso, pero no igualó los beneficios de SQ-LNS solo en los resultados de crecimiento y desarrollo infantil.

Fuentes

^1. Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Organización Mundial de la Salud (OMS), Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento/Banco Mundial. Niveles y tendencias de la desnutrición infantil: Estimaciones conjuntas de UNICEF/OMS/Grupo del Banco Mundial sobre la desnutrición infantil: conclusiones clave de la edición de 2023. Nueva York: UNICEF y OMS; 2023. CC BY-NC-SA 3.0 IGO.

^2. Dewey, Kathryn G., K. Ryan Wessells, Charles D. Arnold, Elizabeth L. Prado, Souheila Abbeddou, Seth Adu-Afarwuah, Hasmot Ali et al. "Características que modifican el efecto de la suplementación de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades sobre el crecimiento infantil: un metanálisis de datos de participantes individuales de ensayos controlados aleatorios". Revista estadounidense de nutrición clínica 114 (2021): 15S-42S.

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