El retraso en el crecimiento afecta negativamente la salud, el desarrollo y los ingresos futuros de los niños afectados, así como los de sus países. El retraso en el crecimiento sigue siendo un problema importante en Zambia. En 2018, el 35 % de los niños menores de 5 años tenían retraso del crecimiento en todo el país, con tasas mucho más altas en algunas regiones. Los investigadores están evaluando el impacto de dos intervenciones: la distribución de un cartel de gráfico de crecimiento en el hogar y la provisión de una dosis diaria de suplemento de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades (SQ-LNS), que proporciona una variedad de macro y micronutrientes: sobre los resultados del crecimiento infantil. Los hallazgos tendrán implicaciones políticas relevantes para los ambiciosos objetivos de reducir el retraso en el crecimiento y la desnutrición infantil descritos en el Séptimo Plan Nacional de Desarrollo del Gobierno de Zambia.

Tema de política 

Retraso en el crecimiento: deterioro del crecimiento físico que experimentan los niños debido a la mala nutrición, infecciones repetidas y otros factores[ 1 ] — afecta negativamente la salud, el desarrollo y los ingresos futuros de los niños afectados, así como los de sus países. Los niños que experimentan retraso en el crecimiento durante la primera infancia generalmente no obtienen tan buenos resultados en la escuela como sus compañeros y, finalmente, ganan menos ingresos durante la edad adulta. Los costos económicos del retraso en el crecimiento dan como resultado que los países pierdan entre el 3 y el 16 por ciento de su PIB potencial cada año, con estimaciones aún más altas para entornos de bajos ingresos.[ 2 ].

La pobreza es un fuerte determinante del retraso del crecimiento. Los niños que crecen en hogares pobres a menudo carecen de una nutrición adecuada, están frecuentemente expuestos a infecciones que inhiben la capacidad del cuerpo para procesar y absorber nutrientes, así como a otros riesgos ambientales. A pesar del progreso en la última década, se estimó que alrededor del 22 por ciento de todos los niños menores de cinco años en LMICS (149 millones de niños) tenían retraso en el crecimiento en 2020 y los impactos de la pandemia de COVID-19 pueden amenazar el progreso durante la última década.[ 3 ] Más de un tercio de los niños menores de cinco años con retraso en el crecimiento viven en África. Aunque el retraso en el crecimiento está disminuyendo en todo el mundo, África sigue siendo la única región donde el número absoluto de niños con retraso en el crecimiento ha aumentado en los últimos 20 años.[4

Contexto de la Evaluación 

La desnutrición en Zambia contribuye a un número significativo de muertes entre niños menores de cinco años. Los primeros 1,000 días de vida comprenden un período crítico de desarrollo físico, cognitivo y psicosocial. Durante este período, si los niños no consumen los nutrientes adecuados, pueden experimentar un retraso en el desarrollo con efectos perjudiciales de por vida. El retraso en el crecimiento sigue siendo un problema importante en Zambia. En 2018, el 35 % de los niños tenían retraso del crecimiento en todo el país, con tasas mucho más altas en algunas regiones.[ 5 ]

El gobierno de Zambia en el Séptimo Plan Nacional de Desarrollo destaca metas ambiciosas para reducir la desnutrición infantil, incluida la reducción del retraso en el crecimiento, el bajo peso y la emaciación al 14 %, 9 % y 4 %, respectivamente, para 2021.

Detalles de la Intervención 

Trabajando con el Ministerio de Salud de Zambia, los investigadores probarán los efectos individuales y combinados de dos intervenciones utilizando un diseño de ensayo aleatorizado por conglomerados factorial completo. 2,400 niños entre 6 y 11 meses de edad y sus cuidadores serán inscritos y asignados al azar a uno de los cuatro brazos del estudio. La primera intervención es la distribución de un cartel de gráfico de crecimiento en el hogar y la segunda intervención es la provisión de una dosis diaria de suplemento de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades (SQ-LNS) a los niños, que proporciona una variedad de macro y micronutrientes. . Además de monitorear al niño inscrito, los investigadores monitorearán el crecimiento de otros niños menores de 24 meses en el mismo hogar para comprender la distribución de recursos y evaluar el sesgo de género. El proyecto se llevará a cabo en tres distritos: el distrito de Mansa en la provincia de Luapula, el distrito de Choma en la provincia del Sur y el distrito de Lusaka en la provincia de Lusaka, para dar cuenta de la diversidad regional de las dietas y el acceso a los recursos.

El proyecto tiene como objetivo responder a dos preguntas críticas de investigación:

1. ¿Cuál es el impacto de las gráficas de crecimiento en las puntuaciones z de talla para la edad (HAZ) y el retraso en el crecimiento de los niños?
2. ¿Cuál es el impacto de proporcionar suplementos alimenticios en combinación con tablas de crecimiento versus proporcionar suplementos alimenticios solos?

Los investigadores evaluarán el impacto mediante la recopilación de datos demográficos del hogar, mediciones del crecimiento infantil, información sobre la alimentación de bebés y niños pequeños proporcionada por los cuidadores, monitoreo de la implementación relacionado con la distribución de tablas de crecimiento y complementos alimenticios, datos sobre los costos de implementación del programa y política de seguimiento. impactos

Resultados y lecciones de política 

Investigación en curso; resultados próximos.

Fuentes

[ 1 ] OMS, 2015: https://www.who.int/news/item/19-11-2015-stunting-in-a-nutshell

[ 2 ] https://www.worldbank.org/en/topic/nutrition/overview#1

[ 3 ] https://www.worldbank.org/en/topic/nutrition/overview#1

[ 4 ] OMS 2019: https://www.who.int/nutgrowthdb/jme-2019-key-findings.pdf

[ 5 ]Encuesta demográfica y de salud 2018

Günther Fink et al., "Monitoreo del crecimiento basado en el hogar y la comunidad para reducir las fallas en el crecimiento de la vida temprana: un ensayo controlado, aleatorizado por grupos y de etiqueta abierta", La revista American Journal of Clinical Nutrition 106, núm. 4 (1 de octubre de 2017): 1070–77, https://doi.org/10.3945/ajcn.117.157545.