Generación de evidencia
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La desnutrición afecta a más de 148 millones de niños en todo el mundo, el 24 por ciento de los cuales vive en África occidental. La desnutrición crónica puede provocar problemas irreversibles de desarrollo cognitivo y motor.1 En Burkina Faso, una encuesta estadística de 2020 encontró niveles significativos de desnutrición en niños de entre seis meses y seis años de edad: aproximadamente el 9 por ciento experimentaba emaciación, el 25 por ciento experimentaba retraso en el crecimiento y el 18 por ciento padecía desnutrición.2 En un esfuerzo por reducir la desnutrición y la pobreza en hogares extremadamente pobres con niños pequeños, Action Contre la Faim y Terre des Hommes implementaron un programa multifacético que consistió en transferencias de efectivo, transferencias de activos productivos e intervenciones nutricionales.
En asociación con Action Contre la Faim, Terre des Hommes e IPA Burkina Faso, los investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatoria para medir si el programa de medios de vida centrado en la nutrición mejoraba la nutrición infantil, los ingresos de los hogares y los activos. La intervención se llevó a cabo en 168 aldeas de las regiones Este y Boucle du Mouhoun, y participaron 3,500 hogares extremadamente pobres con niños menores de cinco años o mujeres embarazadas. Las aldeas fueron asignadas aleatoriamente a uno de los siguientes grupos:
Durante el período de evaluación, todas las aldeas también recibieron intervenciones a nivel comunitario, no relacionadas con la evaluación, que buscaban mejorar la resiliencia de la comunidad a través de la gestión de la salud, la rendición de cuentas, la preparación contra riesgos y la adaptación al clima.
Un año después del inicio de la intervención, la pobreza extrema se redujo entre un 50 % y un 70 % en los tres grupos. El programa completo tuvo impactos duraderos, con resultados que persistieron después de tres años, incluyendo una reducción del 28 % en la pobreza extrema, impulsada principalmente por el aumento de la inversión en equipo agrícola. Como resultado, los padres experimentaron una reducción del estrés y aumentaron sus aspiraciones de logro educativo para sus hijos después de dos años, manteniéndose sugestivamente altas después de tres años. El programa completo tuvo un impacto positivo en los resultados de salud infantil, reduciendo la desnutrición crónica en un 33 % dos años después, además de impulsar el desarrollo motor y cognitivo de los recién nacidos.
La inseguridad alimentaria también disminuyó entre un 22 % y un 34 % en todos los grupos de intervención dos años después de la finalización del programa. En el programa completo, las mujeres aumentaron el consumo de alimentos beneficiosos durante el embarazo y la lactancia, lo que sugiere que la combinación de información nutricional y las transferencias mejoró la nutrición materna y, a su vez, favoreció un crecimiento y desarrollo más fuertes en los niños pequeños.
En general, estos resultados sugieren que, si bien los programas estándar de transferencias multifacéticas son eficaces para reducir la pobreza, los programas centrados en la nutrición pueden reducir mejor la desnutrición en los hogares y apoyar la salud y el desarrollo cognitivo de los niños.
1 UNICEF, ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD Y GRUPO DEL BANCO MUNDIAL (2023): “Niveles y tendencias de la desnutrición infantil: estimaciones conjuntas de la desnutrición infantil”, Tech. Rep., UNICEF, OMS y Banco Mundial.
2 ENN (2020): “ENQUÊTE NUTRITIONNELLE NATIONALE”, Tech. rep., Ministerio de la Salud de Burkina Faso.
