Dosificadores de Cloro para Agua Segura
Resumen
Actualmente, 1.3 millones de personas utilizan una tecnología de bajo costo para tratar el agua.
Los investigadores encontraron que un sistema de cloración de agua en el punto de recolección, en combinación con el estímulo de los promotores comunitarios, aumentó drásticamente el acceso al agua potable en Kenia. En respuesta, IPA lanzó e incubó un programa llamado Dispensers for Safe Water. El programa ahora es parte de Evidence Action, que se dedica a llevar a escala intervenciones rentables y basadas en evidencia. Hoy, el programa Dispensers for Safe Water brinda acceso continuo a cloro a más de 4 millones de personas en Kenia, Malawi y Uganda.
El Desafío
Cada año, aproximadamente 760,000 niños menores de cinco años mueren a causa de enfermedades diarreicas, una de las principales causas de las cuales es el agua potable insalubre.1 Incluso cuando los episodios de diarrea no son fatales, la diarrea crónica en la primera infancia puede contribuir a la desnutrición, con posibles consecuencias a largo plazo para el desarrollo infantil. Los gobiernos y los donantes suelen financiar la construcción de fuentes de agua nuevas o mejoradas para combatir la contaminación del agua con los patógenos fecales-orales que causan la diarrea. Sin embargo, la recontaminación cuando se transporta o almacena el agua sigue siendo un problema, incluso si la fuente de agua no está contaminada.2 En respuesta, la Organización Mundial de la Salud ha promovido el uso de cloro diluido, un enfoque que no solo desinfecta el agua, sino que brinda protección continua contra la recontaminación durante más de 24 horas.3
El enfoque estándar para alentar a las poblaciones rurales a adoptar la cloración ha sido típicamente a través del mercadeo social: la promoción y venta de pequeñas botellas de cloro a través del sector privado. A pesar de los importantes beneficios para la salud y el precio relativamente bajo del cloro ($0.30 para una familia de cinco por un mes en Kenia4), la adopción sigue siendo baja. Incluso donde las tasas de adopción han sido más altas, el uso de cloro cae después de que terminan los esfuerzos de mercadeo.
La evidencia
De 2003 a 2010, los investigadores Michael Kremer, Edward Miguel, Sendhil Mullainathan, Clair Null, Jessica Leino y Alix Zwane investigaron formas de mejorar la calidad del agua en las zonas rurales de Kenia.
En el primer estudio, los investigadores y las organizaciones asociadas buscaron una forma rentable de reducir las enfermedades diarreicas mejorando la calidad del agua en la fuente. Bajo el programa de “Limpieza de primavera”, los manantiales comunitarios se recubrieron con concreto, obligando al agua a fluir a través de una tubería en lugar de filtrarse desde el suelo, evitando así la contaminación del agua subterránea. Esta simple inversión en infraestructura redujo la contaminación fecal en la fuente en un 66 por ciento. Sin embargo, gran parte de esta mejora se perdió en el suministro de agua a los hogares de los usuarios debido a la recontaminación durante el transporte y el almacenamiento. Para obtener más información, consulte la información relacionada La página de estudio.
Sobre la base de estos resultados, los investigadores realizaron un segundo conjunto de evaluaciones aleatorias para investigar el papel del precio en la determinación del uso de productos de cloración en los hogares. En la primera fase, los hogares recibieron un suministro para siete meses de WaterGuard, un producto de cloración en el punto de uso, y un recipiente de almacenamiento diseñado para evitar la contaminación. Este grupo se subdividió en brazos de tratamiento que recibieron cupones para un 50 por ciento de descuento en botellas de WaterGuard, mensajes de persuasión verbal adicionales o ningún cupón o mensaje. El suministro gratuito aumentó la cloración en 52 puntos porcentuales, un gran efecto en relación con el nivel inicial del 2 por ciento. Sin embargo, solo se canjeó el 10 por ciento de los cupones para WaterGuard con descuento, y los mensajes persuasivos adicionales sobre el producto no hicieron nada para impulsar la demanda, lo que sugiere que tanto el precio como la conveniencia juegan un papel importante en las decisiones de los hogares de adquirir productos de tratamiento de agua.
En la segunda fase, los investigadores compararon múltiples tratamientos diseñados para aumentar la absorción de cloro, incluidos mensajes de persuasión, promoción de miembros de la comunidad local y acceso a dispensadores de cloro combinados con promoción local. Los promotores comunitarios pagados que proporcionaron recordatorios a través de visitas domiciliarias inicialmente aumentaron la absorción de cloro en alrededor de 30 puntos porcentuales, pero este efecto no se mantuvo después de que terminaron los pagos a los promotores, lo que hizo que esta fuera una estrategia costosa a largo plazo.
Para combinar las ventajas del costo reducido, la conveniencia y las normas sociales para promover el uso de cloro, los investigadores diseñaron y probaron un sistema dispensador de cloro en el punto de recolección que proporcionó un suministro gratuito de cloro en las fuentes de agua locales. Los dispensadores de cloro, en combinación con los promotores pagados, aumentaron la aceptación en 53 puntos porcentuales, y la aceptación se mantuvo 30 meses después de iniciado el programa, incluso después de que terminaron los pagos a los promotores. Para obtener más información, consulte la información relacionada La página de estudio.
A escala, se prevé que el costo total del sistema dispensador de cloro sea tan bajo como $0.50 por persona por año, mucho más económico que la entrega a domicilio (o la venta minorista) de botellas de cloro individuales. Este costo incluye tanto el hardware como los costos recurrentes de recargas de cloro, administración y mantenimiento del dispensador, lo que hace que el dispensador sea altamente rentable.
El impacto
La evidencia sobre la efectividad del sistema dispensador de cloro en el punto de recolección impulsó a IPA a incubar el programa Dispensers for Safe Water. Ahora, el programa Dispensers for Safe Water ha pasado a ser Evidence Action, una organización dedicada a ampliar intervenciones probadas para mejorar la vida de los pobres en África y Asia. El programa Dispensers for Safe Water está llegando a más de 4 millones de personas en África Oriental a mediados de 2019.
Puede encontrar más información sobre los dispensadores de agua segura en el Sitio web de Evidencia Acción.
Si sabe de otras organizaciones que están utilizando estos resultados, o tiene correcciones o actualizaciones para hacer a este estudio de caso, comuníquese con comms@poverty-action.org.
Este trabajo es bajo licencia Licencia de Creative Commons Atribución Internacional.
Fuentes
1. Organización Mundial de la Salud. (2013). Ficha informativa: Enfermedad diarreica. Disponible en: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs330/en/
2. Wright, Jim, Stephen Gundry y Ronan Conroy. (2004). “Agua potable doméstica en países en desarrollo: una revisión sistemática de la contaminación microbiológica entre la fuente y el punto de uso”. Revista de Medicina Tropical y Salud Internacional 9: 106-17.
3. Lantagne, Daniele. (2008). "Dosificación de hipoclorito de sodio para el tratamiento de agua doméstico y de emergencia". Revista de la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas 100, (8): 106-119.
4. Kremer, Michael, Miguel, Edward, Null, Clair y Zwane, Alix. (2008). “Estudio de caso de Water Technologies: lo que funciona mejor en los países pobres”. Revisión de Boston, septiembre/octubre de 2008. Disponible en línea en http://bostonreview.net/world/water-technologies