Generación de evidencia
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Los responsables de las políticas y los profesionales deben proceder con cautela antes de prescribir el contacto directo en entornos frágiles, si bien las intervenciones basadas en la educación representan un enfoque más confiable y escalable para reducir los prejuicios.
¿Puede un mayor contacto entre refugiados y poblaciones de acogida fomentar la cohesión social? En entornos como el Líbano, los prejuicios contra los refugiados sirios y la creciente polarización han alimentado la retórica antirrefugiados, presentándolos como una amenaza para su comunidad de acogida. Estas creencias —que han resultado en deportaciones masivas, discriminación sistemática y acceso limitado a derechos y servicios para refugiados— se ven exacerbadas por un ciclo de interacción limitada entre refugiados y comunidades de acogida y una menor empatía hacia los miembros de exogrupos.
Las intervenciones de contacto intergrupal se implementan a menudo para reducir los prejuicios entre grupos polarizados, reuniendo a miembros de diferentes grupos. Sin embargo, existen resultados contradictorios sobre si el contacto intergrupal por sí solo es suficiente para fomentar la cohesión social en entornos de refugiados o si debería ir acompañado de programas educativos para enseñar a los participantes a interactuar entre grupos. La educación para la empatía, que busca fortalecer la capacidad de comprender los pensamientos y emociones de los demás, ofrece un método alternativo.
En colaboración con la ONG local Amel, los investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatoria en el Líbano para ampliar las oportunidades de contacto intergrupal e incorporar la educación en empatía al programa habitual de apoyo psicosocial que ofrece la organización. En este programa, grupos de niños de 12 a 17 años recibieron sesiones semanales de dos horas centradas en el bienestar mental y la prevención y respuesta a la violencia, el abuso y la explotación.
Para probar estos diferentes enfoques, los investigadores dividieron aleatoriamente a 1,455 participantes (aproximadamente 887 jóvenes y 595 de sus padres) en uno de los siguientes grupos:
Los investigadores midieron las actitudes resultantes, los comportamientos autodeclarados y los comportamientos en la vida real, como las confirmaciones de asistencia y la asistencia a un espectáculo de baile que celebraba la cultura del exogrupo. Además, midieron si la intervención tuvo algún impacto en los padres de los jóvenes participantes.
La educación para la empatía redujo modestamente el prejuicio hacia el exogrupo y fomentó la preferencia por políticas inclusivas para refugiados entre los jóvenes libaneses. Por otro lado, el contacto intergrupal no logró reducir el prejuicio ni aumentó la disposición de los participantes a asistir a eventos sociales exogrupales. Sin embargo, el contacto intergrupal fue inesperadamente más eficaz para mejorar el conocimiento y la confianza en la gestión de conflictos interpersonales. Ninguna de las intervenciones influyó en las actitudes de los padres de los participantes.
La combinación del contacto intergrupal y la educación para la empatía tuvo los resultados más negativos. Los investigadores sugieren que este efecto podría deberse a que los participantes libaneses se sienten amenazados cuando se les pide que empaticen durante el contacto intergrupal. No obstante, si bien concluyen que se necesita más investigación para comprender estos mecanismos, la educación para la empatía es una vía prometedora para un enfoque eficaz y escalable que reduzca los prejuicios en entornos de acogida de refugiados.
Basándose en los resultados, Amel ha adoptado un enfoque más reflexivo para facilitar el contacto entre refugiados y nativos. Amel también ha aprovechado los resultados positivos en la educación para la empatía para incorporar los planes de estudio de empatía desarrollados para este estudio en su programa principal de apoyo psicosocial familiar (FPSS), que inscribe a miles de jóvenes refugiados (sirios y palestinos) y libaneses cada año. En julio de 2025, 2300 jóvenes participaban activamente en el plan de estudios de empatía en todas las sedes de Amel.
