Tras el golpe militar de 2021 en Myanmar, el panorama de las organizaciones no gubernamentales y las instituciones de investigación cambió drásticamente. Innovations for Poverty Action (IPA) se enfrenta ahora a la difícil decisión de cerrar su oficina en Myanmar. Este cierre marca el final de una era caracterizada por la resiliencia, la adaptación y el compromiso inquebrantable de generar evidencia sólida y capacitar a los responsables de la toma de decisiones para utilizar la evidencia en circunstancias difíciles.

La oficina del IPA en Myanmar comenzó con un modesto equipo de tres personas dedicadas en 2015 y rápidamente se convirtió en una potencia de investigación que gestiona más de 30 proyectos. Con personal en Yangon, Nay Pyi Taw y Mandalay, la diversa cartera del IPA en Myanmar abarcó áreas cruciales como la salud, la agricultura y la seguridad alimentaria, la inclusión financiera, los medios de vida, la protección social, el género y la igualdad, la energía y la sostenibilidad, y la educación.

Esta diversa cartera de proyectos permitió que más de 30 investigadores iniciaran o ampliaran sus proyectos en Myanmar, incluidas algunas de las primeras evaluaciones aleatorias del país. Colaboraron estrechamente con el IPA para diseñar estudios de investigación rigurosos, implementar métodos efectivos de recopilación de datos para poblaciones de difícil acceso y producir datos de alta calidad. Además, la oficina desempeñó un papel clave en el establecimiento de un ecosistema de evidencia para generar impacto; en la realización de encuestas telefónicas remotas a gran escala y de alta calidad; y en la creación de alianzas entre investigadores, donantes, responsables de políticas y profesionales. Como reflexiona Mun Pan Aung, gerente de investigación y desarrollo empresarial: "Priorizamos la adopción de los resultados de las investigaciones y nuestro equipo está orgulloso de producir datos de la más alta calidad para informar los programas y las decisiones políticas de nuestros socios".

Adaptarse a una nueva realidad

El golpe militar trajo consigo desafíos sin precedentes. Los jóvenes se enfrentan al reclutamiento, mientras que las ONG se encuentran bajo un intenso escrutinio, incapaces de recopilar datos libremente. Esta situación adversa afectó al personal del IPA en lo laboral y en lo personal, extendiéndose a sus familias, parientes y amigos. Sin embargo, en esta nueva realidad, el equipo del IPA en Myanmar demostró una adaptabilidad y una resiliencia notables.

“Tuvimos que ser muy flexibles”, recuerda Mun. “El equipo desarrolló estrategias creativas para continuar con nuestro trabajo vital. Cuando los controles de seguridad se convirtieron en un riesgo para el personal que llevaba tabletas, el equipo pasó a métodos de recolección de datos remotos e híbridos, recurriendo más a las llamadas telefónicas”. Estas adaptaciones no estuvieron exentas de consecuencias. Los encuestadores más jóvenes, temiendo por su seguridad, se retiraron del trabajo de campo. A pesar de estos obstáculos, el equipo perseveró, impulsado por la importancia de nuestro trabajo.

En medio de la agitación posterior al golpe, la dirección de IPA Myanmar reconoció la necesidad de apoyar al equipo más allá de las preocupaciones operativas. Brindaron apoyo en materia de salud mental y garantizaron la estabilidad financiera ofreciendo contratos a largo plazo. "Necesitábamos pensar en la gente", enfatizó la dirección de IPA Myanmar, destacando el enfoque centrado en el ser humano que guió sus decisiones. Este compromiso con nuestro personal es evidente en la estrategia de la oficina para la inevitable reducción de personal. "Hemos sido intencionalmente lentos a la hora de despedir a la gente", admite Mun, un testimonio de los profundos vínculos que se han formado dentro del equipo.

Cerrando un capítulo de fortaleza y dedicación

Mientras el IPA Myanmar se prepara para cerrar sus puertas, el ambiente es de orgullo teñido de tristeza. Afke Jager, exdirectora nacional que trabajó en Myanmar entre 2019 y 2023, recuerda: "Así como los árboles echan raíces más profundas en medio de las tormentas, fui testigo de cómo mis queridos colegas de Myanmar sacaban fuerza y ​​resiliencia en medio de la adversidad. A pesar de los cortes de electricidad diarios, la inflación galopante y los problemas de seguridad, fue notable cómo nuestro equipo, y las personas con las que trabajamos, se mantuvieron firmes en su compromiso con la investigación".

La oficina, que antes contaba con 14 empleados a tiempo completo, ha funcionado con solo cinco durante los últimos meses y cerrará sus puertas a fines de septiembre. Sin embargo, su impacto resuena mucho más allá de sus cifras. IPA Myanmar ha dejado una marca indeleble en el panorama de desarrollo e investigación del país.

Un Futuro de Colaboración

Si bien el cierre de IPA Myanmar es sin duda una pérdida para la comunidad de investigación, el legado de resiliencia, adaptabilidad y compromiso que deja es invaluable. Las experiencias y lecciones aprendidas en Myanmar seguirán informando el trabajo de IPA a nivel mundial, especialmente en entornos desafiantes. Al despedirnos de IPA Myanmar, celebramos la dedicación de los miembros de nuestro equipo que, frente a la adversidad, continuaron defendiendo la toma de decisiones basada en evidencia. Su trabajo, realizado en las circunstancias más difíciles, es un testimonio del poder de la investigación para impulsar un cambio positivo, incluso en los tiempos más oscuros.

La historia de IPA Myanmar sirve de inspiración a investigadores y profesionales del desarrollo de todo el mundo, recordándonos la importancia de la flexibilidad, la empatía y el compromiso inquebrantable con nuestra misión, sin importar los obstáculos que enfrentemos. Extendemos nuestro más profundo agradecimiento a nuestros donantes, quienes creyeron en el poder transformador de la evidencia rigurosa para guiar la toma de decisiones; a nuestros socios, quienes fomentaron una cultura de aprendizaje para comprender verdaderamente el impacto de su trabajo; y a nuestra dedicada red de investigadores, quienes se comprometieron a generar evidencia sólida en un contexto donde existía poca.