Resumen

Los helmintos intestinales, incluidos los anquilostomas, los áscaris, los tricocéfalos y la esquistosomiasis, infectan a más de una de cada cuatro personas en todo el mundo. Los investigadores evaluaron los impactos a corto plazo de un programa masivo de desparasitación escolar en el oeste de Kenia y descubrieron que la desparasitación mejoró sustancialmente la salud y la participación escolar de los niños tratados, así como de los niños no tratados en las escuelas de tratamiento y los niños de las escuelas vecinas. Aproximadamente diez años después del tratamiento, los investigadores encontraron que el programa aumentó el nivel educativo de las mujeres y la oferta de trabajo de los hombres, con los consiguientes cambios en la elección de ocupación. Veinte años después del tratamiento, los ingresos, los gastos y el tiempo dedicado a trabajar fuera de la agricultura habían mejorado.  

Tema de política

Los helmintos intestinales, incluidos los anquilostomas, los áscaris, los tricocéfalos y la esquistosomiasis, infectan a más de una de cada cuatro personas en todo el mundo y son particularmente frecuentes entre los niños en edad escolar en los países menos desarrollados. Si bien las infecciones por gusanos leves a menudo son asintomáticas, las infecciones más intensas pueden provocar letargo, anemia y retraso en el crecimiento, y pueden debilitar el sistema inmunológico. Hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que la desparasitación en la escuela puede generar mejoras inmediatas en el apetito, el crecimiento y la salud general de los niños, y mejoras posteriores en la asistencia escolar. Sin embargo, para comprender qué nivel de inversión pública vale la pena para apoyar tales medidas de salud pública, es necesario evaluar los impactos a largo plazo de tales programas, incluidos los efectos sobre el bienestar de los beneficiarios como adultos y los efectos intergeneracionales. sobre sus hijos.

Contexto de la Evaluación

Este estudio es una continuación del Programa de desparasitación en escuelas primarias (PSDP) lanzado en 1998 por Investing in Children and their Societies (ICS) en el distrito de Busia, una región agrícola pobre y densamente poblada en el oeste de Kenia adyacente al lago Victoria. La investigación ambiental indicó que en 1998, más del 90 por ciento de las personas en esta área estaban infectadas con helmintos, y que más de un tercio de estas personas tenían infecciones de moderadas a graves (lo que sugeriría una mayor morbilidad). Las infecciones por helmintos se pueden transmitir de varias maneras, incluido el contacto con agua de lago contaminada (esquistosomiasis) o el contacto o la ingestión de materia fecal (geohelmintos). Esto puede ocurrir, por ejemplo, si los niños no tienen acceso a una letrina y defecan en los campos cercanos a su casa o escuela, donde también juegan.

En el momento de la evaluación, una cuarta parte del ausentismo de los estudiantes de Kenia se atribuyó a dolores abdominales probablemente debido a infecciones intestinales por helmintos. Es posible que los niños mayores también hayan faltado a la escuela para cuidar a sus hermanos que se enfermaron como resultado. 

Detalles de la Intervención

A principios de 1998, 75 escuelas se dividieron al azar en tres grupos de 25 escuelas cada uno. Todos los grupos entraron gradualmente en tratamiento durante cuatro años y recibieron tratamiento hasta que el programa finalizó en 2002, momento en el que la mayoría de los estudiantes tenían entre 9 y 15 años. El primer grupo inició tratamiento en 1998, el segundo grupo inició tratamiento en 1999 y el tercer grupo inició tratamiento en 2001. El tratamiento consistió en la administración masiva de pastillas antiparasitarias a los alumnos matriculados en la escuela (cada seis meses para los geohelmintos y anualmente para las escuelas con infecciones de esquistosomiasis por encima de un límite). El diseño de la evaluación aseguró que todos los niños recibieran tratamiento antiparasitario al tercer año, pero los niños en las escuelas de tratamiento recibieron dos o tres años más de desparasitación que el grupo de comparación.

Una evaluación de 2004 realizada por los investigadores afiliados a J-PAL Edward Miguel y Michael Kremer examinó los impactos de 1 a 2 años de PSDP y descubrió que el tratamiento antiparasitario condujo a grandes ganancias en la asistencia escolar y los resultados de salud. Los niños en las escuelas de tratamiento que no recibieron pastillas antiparasitarias, así como los niños que vivían a menos de 3 kilómetros de las escuelas de tratamiento, también tenían tasas más bajas de infección por lombrices y una mayor participación escolar.

En el análisis a largo plazo, los investigadores examinaron los resultados de salud y educación diez años después del tratamiento, y los resultados del mercado laboral y el nivel de vida 10, 15 y 20 años después, momento en el que la mayoría de los sujetos tenían entre 29 y 35 años. Se recopilaron varias rondas de la Encuesta de panel de vida de Kenia (KLPS-2, 3 y 4) entre 2007 y 2019, y se realizó un seguimiento de una muestra representativa de aproximadamente 7,500 encuestados que estaban inscritos en los grados 2-7 en las escuelas PSDP al inicio en 1998. Las encuestas de seguimiento llegaron al 84 por ciento de las personas del estudio original que aún vivían en ese momento.

Resultados y lecciones de política

Una década después de recibir el tratamiento antiparasitario, los resultados de salud y educación mejoraron entre las personas que recibieron años adicionales de desparasitación cuando eran niños. Hasta veinte años después, las horas trabajadas y el nivel de vida seguían siendo más elevados, sobre todo entre los hombres y las personas mayores. La evidencia de este estudio sugiere que las intervenciones de salud entre los niños en edad escolar pueden generar beneficios sustanciales a largo plazo.

Impactos en la salud: A los diez años de seguimiento, no hubo efectos a largo plazo sobre el crecimiento físico o el índice de masa corporal. Sin embargo, hay alguna evidencia de mejora de la salud autoinformada y reducción de abortos espontáneos. Los encuestados en el grupo de tratamiento tenían 4 puntos porcentuales más de probabilidad de informar que su salud era "muy buena" en relación con la media del grupo de comparación del 67.3 por ciento. La desparasitación redujo las tasas de aborto espontáneo entre las mujeres del grupo de tratamiento en 2.8 puntos porcentuales (desde una base de 3.9 por ciento).

Impactos en la educación: El seguimiento de diez años encontró que la desparasitación también mejoró el rendimiento escolar y los ingresos futuros. Años adicionales de desparasitación llevaron a grandes logros académicos para las niñas, aumentando la tasa en la que las niñas aprobaron el examen de ingreso a la escuela secundaria en 9.6 puntos porcentuales sobre la media del grupo de comparación del 41 por ciento. Este aumento de aproximadamente el 25 por ciento redujo a la mitad la brecha de género existente en el desempeño de los exámenes.

Impactos en la oferta laboral y la ocupación: Diez años después del tratamiento, los años adicionales de desparasitación aumentaron el tiempo que los hombres dedicaron a trabajar en un 17 %, o 3.5 horas por semana, y el tiempo que hombres y mujeres dedicaron a trabajar en empleos no agrícolas en un 45 % tanto para hombres como para mujeres. El tratamiento antiparasitario condujo a un cambio en la elección de ocupación: los beneficiarios tenían tres veces más probabilidades de trabajar en la industria manufacturera y menos probabilidades de trabajar en trabajos eventuales. Veinte años después del tratamiento, la cantidad de horas trabajadas fuera de la agricultura aumentó en un 9 por ciento (casi dos horas en promedio) y aumentó principalmente para hombres y personas mayores. Esto probablemente estuvo relacionado con un aumento del 9 por ciento (4 puntos porcentuales) en las personas que viven en áreas urbanas.

Impacto en el nivel de vida y los ingresos: En el seguimiento de diez años, dos o tres años adicionales de desparasitación condujeron a más comidas consumidas por día y aumentaron las ganancias en más del 20 por ciento. Los investigadores sugirieron que el tratamiento antiparasitario llevó a los hombres a cambiar a trabajos que requerían más horas de trabajo y ofrecían mejores salarios.

En el seguimiento de veinte años, el gasto y los ingresos habían aumentado en un 13 por ciento y un 14 por ciento, respectivamente, principalmente para los hombres y las personas mayores. Si bien los años adicionales de desparasitación llevaron a tasas de matriculación escolar, puntajes de exámenes y resultados de salud autoinformados más altos para las mujeres que para los hombres, estas ganancias por sí solas se tradujeron en mejores resultados económicos, probablemente porque las mujeres enfrentaron limitaciones económicas clave y tuvieron acceso a menos oportunidades económicas. Que los hombres.

Vuelve a la sociedad: La desparasitación masiva en las escuelas generó beneficios para la sociedad mayores que el costo del programa, con una tasa de rendimiento estimada del 37 % anual.

Próximamente se conocerán los resultados sobre los efectos intergeneracionales del programa de desparasitación en los hijos de los beneficiarios.

Fuentes

Hamory Hicks, Joan, Michael Kremer, Edward Miguel, Michael Walker, Sarah Baird. “Impactos económicos de la desparasitación en veinte años”. Documento de trabajo, 2020.

Baird, Sarah, Joan Hamory Hicks, Michael Kremer y Edward Miguel. 2016. "Gusanos en el trabajo: impactos a largo plazo de una inversión en salud infantil". The Quarterly Journal of Economics 131 (4): 1637–1680.

Ahuja, Amrita, Sarah Baird, Joan Hamory Hicks, Michael Kremer, Edward Miguel y Shawn Powers. "¿Cuándo deberían los gobiernos subsidiar la salud? El caso de la desparasitación masiva". Documento de trabajo NBER n.º 21148, mayo de 2015.