Generación de evidencia
Generación de evidencia
En los países en desarrollo con un alto nivel de desempleo, las subvenciones en efectivo pueden proporcionar a las personas pobres el capital para invertir en pequeñas empresas. Si las personas no están demasiado restringidas en su capacidad para ganar y ahorrar, las subvenciones simplemente ofrecerán un empujón para aumentar los niveles de trabajo e ingresos, niveles que tendrían algunos años más tarde, incluso sin las subvenciones. Sin embargo, si es difícil ahorrar o acumular activos, las inversiones únicas podrían sacar a las personas de la pobreza de forma permanente. ¿Cuál es? En Uganda, los investigadores utilizaron una evaluación aleatoria para medir el impacto de un programa gubernamental que les dio a grupos de jóvenes $400 por persona a cambio de una propuesta para iniciar un oficio calificado. En este caso, los resultados parecen más un puntapié inicial que un empujón para salir de la pobreza. Los beneficiarios invirtieron el efectivo y aumentaron significativamente sus ingresos durante varios años. Sin embargo, nueve años después de las subvenciones, los no beneficiarios finalmente alcanzaron a los beneficiarios de las subvenciones en términos de ingresos y empleo.
Los jóvenes de los países en desarrollo a menudo se encuentran con muy pocas horas de trabajo, y el poco trabajo que pueden encontrar es mal pagado e impredecible. ¿Cómo proporcionarles más trabajo, empleo estable y mayores ingresos?
Una posibilidad es ayudar a los jóvenes a iniciar y administrar sus propias pequeñas empresas. Los adultos jóvenes productivos a menudo tienen ideas para negocios, pero no tienen capital para iniciarlos y no tienen dónde pedir prestadas esas sumas. Los programas de subvenciones en efectivo para el desarrollo empresarial se han convertido en formas populares para que los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro ayuden a los jóvenes a ayudarse a sí mismos.
¿Qué harán los jóvenes con el efectivo? ¿Lo invertirán en capacitación y activos para aprender un oficio o formar un negocio? ¿O se malgastarán los fondos? Investigaciones anteriores también plantean preguntas sobre la capacidad de las mujeres para tomar decisiones libremente con dinero en efectivo, dados los hombres poderosos en sus vidas, las demandas y expectativas familiares o las restricciones sociales sobre las mujeres que trabajan en los negocios.1
Y suponiendo que se invierta efectivo, ¿cuál será el tamaño de las ganancias y cuánto tiempo durarán? Los jóvenes con ideas de negocios pueden impulsar un negocio con una subvención. Pero sin el efectivo, ¿no deberíamos esperar que estas personas escatimen y ahorren lentamente hasta que tengan los fondos que necesitan para iniciar la empresa? Si es así, entonces los efectos de las subvenciones sobre la pobreza serán a corto plazo. Pero si a las personas les resulta difícil ahorrar o acumular capital, es posible que nunca inicien esos negocios. Esta es una cuestión de convergencia: ¿sucede rápido, lentamente o nada? Con jóvenes pobres en una economía rural, todo es posible.
El programa de empleo más grande de Uganda buscó probar si una intervención tan simple como dar dinero en efectivo a grupos de jóvenes que postularon al gobierno podría ayudar a lograr las metas económicas y sociales a largo plazo del país para su juventud, o si simplemente los impulsaría por un camino ya estaban encendidos.
Veinte años de insurgencia, inestabilidad y conflicto llevaron a altas tasas de pobreza y desempleo en el norte de Uganda, pero en 2005 la paz y la estabilidad habían regresado a la región. La pieza central del plan de recuperación posconflicto fue un programa de desarrollo descentralizado llamado Fondo de Acción Social del Norte de Uganda (NUSAF). En 2006, para estimular el crecimiento del empleo a través del trabajo por cuenta propia, el gobierno lanzó un nuevo componente de NUSAF: el Programa de Oportunidades para la Juventud (YOP), que proporcionó transferencias de efectivo a grupos de adultos jóvenes con el objetivo de fomentar el trabajo por cuenta propia basado en el comercio.
Los investigadores se asociaron con el Gobierno de Uganda para realizar una evaluación aleatoria para medir el impacto del YOP en el empleo, los ingresos y el bienestar general de los adultos jóvenes.
YOP invitó a adultos jóvenes, de 16 a 35 años, a organizarse en grupos y presentar una propuesta de transferencia de efectivo para pagar: cuotas en un instituto local de capacitación técnica o vocacional de su elección; y herramientas y materiales para la práctica de un oficio.
El grupo solicitante promedio tenía 22 miembros. Las transferencias de efectivo grupales promediaron casi UGX 12.8 millones (USD 7,108) y variaron según el tamaño del grupo y la solicitud. El monto promedio de la transferencia por miembro fue de UGX 673,026 (USD 374), más de 20 veces el ingreso mensual promedio de los jóvenes al momento de la encuesta de referencia. Una vez otorgada la transferencia, el gobierno no supervisó el uso del dinero.
Debido a la enorme sobresuscripción, entre los 535 grupos elegibles que solicitaron, 265 fueron seleccionados al azar por sorteo para recibir la transferencia en efectivo. Los otros grupos no recibieron transferencia y formaron el grupo de comparación.
Para medir los impactos en el empleo, los ingresos y la cohesión de la comunidad, los investigadores encuestaron a los participantes dos, cuatro y nueve años después del programa. A pesar del largo período de tiempo entre la subvención en efectivo y la encuesta de nueve años, la encuesta perdió menos del 16 % de la muestra en la última ronda de recopilación de datos.
En general, el programa tuvo fuertes efectos económicos al menos durante los primeros cuatro años, pero estos efectos se disiparon en gran medida después de nueve años, ya que quienes no recibieron las subvenciones pudieron ganar, ahorrar e invertir lo suficiente para alcanzar a los beneficiarios de las subvenciones.
Cuatro años después de la entrega de las subvenciones, el programa pareció tener importantes efectos económicos. Los beneficiarios del programa YOP tenían un 41% más de ingresos y una probabilidad un 65% mayor de ejercer un oficio especializado, como carpintería, metalistería, sastrería o peluquería. También trabajaban un 17% más de horas, casi exclusivamente dedicadas a estas nuevas profesiones; si bien la mayoría seguía trabajando a tiempo parcial en la agricultura, las horas trabajadas en ella no presentaban diferencias. El grupo del programa también tenía una probabilidad un 40% mayor de llevar registros, registrar una empresa y pagar impuestos.
Nueve años después de la entrega de las subvenciones, el grupo de comparación alcanzó al grupo del programa en términos de ingresos y empleo, tanto para hombres como para mujeres. Los beneficiarios de las subvenciones pudieron aumentar sus horas de trabajo inmediatamente después de recibirlas. El grupo de comparación aumentó sus horas más lentamente, a medida que iniciaban sus pequeñas empresas. Nueve años después de la transferencia, sus horas de trabajo se mantuvieron prácticamente iguales. El aumento de las horas de trabajo se debió al trabajo no agrícola y a los pequeños negocios, más que al trabajo en oficios especializados. Los ingresos siguen un patrón similar.
Después de nueve años, los principales impactos duraderos del programa fueron un ligero aumento en los bienes de los hogares y un aumento sostenido en la probabilidad de dedicarse al comercio especializado. El programa tuvo poco efecto sobre la mortalidad, la fertilidad, la salud o la educación.
Durante los nueve años, los investigadores estiman que el YOP proporcionó una ganancia temporal de ingresos de aproximadamente $665 por beneficiario individual, aproximadamente 1.8 veces el tamaño de la subvención, lo que sugiere que el programa fue rentable (aunque esto excluye los costos administrativos, que se desconocen y potencialmente alto). También hubo algunos impactos a largo plazo en el nivel de habilidad del trabajo, lo que sugiere que el grupo del programa puede tener trabajos de mayor calidad, algo que la evaluación no puede cuantificar.
Los resultados sugieren que las personas en situación de pobreza tienen oportunidades de ganar dinero y ahorrar, pero los impactos de las subvenciones en efectivo sobre la pobreza actuaron más como un "impulso" para los jóvenes subempleados que como una solución transformadora a la pobreza.
1 Fafchamps, M., McKenzie, D., Quinn, S., Woodruff, C., 2011. ¿Cuándo es suficiente el capital para que crezcan las microempresas femeninas? Evidencia de un experimento aleatorio en Ghana. Documento de trabajo inédito.
