Personal del IPA fotografiado en la oficina de Malí. De izquierda a derecha: Etienne Traoré (Asistente Administrativo y de Operaciones), Thierry Ogoutchoro (Investigador Asociado), Tilomian Koné (Gerente de Operaciones y Finanzas para África Occidental Francófona), Kadidia Maïga (Asistente Administrativa y de Finanzas) y Ali Doumbia (Gerente de Campo).

Cuando el IPA consideró abrir su primera oficina en el África Occidental Francófona, Malí fue la opción ideal. Corría el año 2009 y, si bien la región del Sahel enfrentaba importantes desafíos de pobreza, era relativamente estable y propicia para el tipo de investigación rigurosa que podría marcar una verdadera diferencia en la vida de las personas.

La oficina de Mali comenzó siendo pequeña. Nouhoum Traoré fue el primer miembro del personal, al que pronto se unieron Aissatou Ouedraogo, Hamadoun Bocoum y Loïc Watine, quien se convirtió en el primer Director de País y ahora es el Director de Investigación y Políticas del IPA. Además, académicos destacados como Dean Karlan, Lori Beaman y Andrew Dillon, algunos de los cuales habían vivido previamente en zonas rurales de Mali, aportaron su amplia experiencia.

En aquellos primeros días, los encuestadores no solo visitaban aldeas para recopilar datos; también acampaban y vivían junto a las comunidades con las que trabajaban. Como primera oficina de IPA en la región, el equipo de Mali se convirtió rápidamente en mentor de nuevas oficinas en toda el África Occidental Francófona, con gerentes que realizaban agotadores viajes en autobús de 12 horas a Burkina Faso para capacitar a los nuevos encuestadores.

"Entendieron los estándares de investigación del IPA y supervisaron las actividades de investigación en toda la región", recuerda Watine.

IPA se enfrenta ahora a la difícil decisión de cerrar su oficina en Mali debido a un entorno operativo complejo. Mientras nos trasladamos fuera del país, continuamos con las innovaciones y lecciones aprendidas aquí.

Innovaciones en la recopilación de datos 

Si bien la mayoría de las operaciones de investigación aún dependían de cuestionarios en papel, el equipo de Mali tenía ambiciones más ambiciosas. Se convirtieron en la primera oficina del IPA a nivel mundial en realizar la transición completa a la recopilación digital de datos, equipando a sus investigadores con netbooks con el software Blaise. Imaginen esto: equipos trabajando en aldeas remotas del Sahel, alimentados por generadores para recargar sus equipos, revolucionando la forma en que se recopilaban datos de desarrollo en tiempo real.

Nicoló Tomaselli, quien se desempeñó como Director de País de 2012 a 2017, recuerda el ingenio técnico requerido. El especialista en informática llegó incluso a codificar soluciones personalizadas para ejecutar encuestas en esas netbooks, manteniendo copias de seguridad en papel, por si acaso. "No se trataba solo de un avance tecnológico", explica Tomaselli. "Era innovación impulsada por la determinación de producir mejores investigaciones en las condiciones más difíciles".

Esa determinación se pondría a prueba cuando, en 2012, las preocupaciones de seguridad obligaron a suspender las operaciones durante un año. A lo largo de estos desafíos, lo que distinguió a IPA Mali fue su gente. Las relaciones forjadas no fueron solo profesionales, sino también vínculos profundamente personales que sostuvieron al equipo durante períodos difíciles.

La investigación que realizaron en colaboración con otros socios durante estos años tuvo un impacto duradero en múltiples sectores. Por ejemplo, su trabajo en agricultura transformó nuestra perspectiva sobre el apoyo a los agricultores, desde demostrar que ferias de insumos del pueblo Podría facilitar el acceso a semillas y fertilizantes en zonas aisladas. Este proyecto se está expandiendo a Ghana. También demostraron que los préstamos agrícolas funcionan bien cuando se ajustan a los patrones reales de flujo de caja de los agricultores, en lugar de a los rígidos plazos bancarios, y pueden aprovechar eficazmente las redes comunitarias para identificar a los agricultores que podrían optimizar el uso de los fondos.

Agricultores completando formularios de cumplimiento de órdenes de compra para dar fe de la entrega de insumos en Sikasso, Mali, como parte de las Ferias de Insumos de las Aldeas (VIFs), organizadas por ACAD, uno de los socios implementadores del proyecto. © 2025 ACAD

Una agricultora muestra los insumos que recibió en las Ferias de Insumos Comunales (FIC). © 2025 MASSARAN (otro socio implementador del proyecto).

En educación, su evaluación de Escuelas de velocidad demostraron que los programas de aprendizaje acelerado podían reintegrar con éxito a los niños que no asistían a la escuela al sistema formal, una evidencia crucial para una región donde los conflictos y la pobreza a menudo interrumpen la escolarización.

En el ámbito sanitario, una de sus evaluaciones Demostró que eliminar las barreras de costo para los cuidadores aumenta drásticamente la atención médica oportuna, evidencia que influyó en los enfoques de financiamiento de la salud en África Occidental. Finalmente, su trabajo sobre las mujeres... grupos de ahorro Proporcionaron pruebas concretas de que estos programas impulsan la seguridad alimentaria y la propiedad de activos, informando las estrategias regionales para el empoderamiento económico de las mujeres.

Lea más sobre otros estudios realizados en Mali aqui.

Cerrando un Capítulo

Tras años de investigación pionera y trabajo en políticas, la oficina cierra, pero su legado continúa influyendo en la investigación y las políticas públicas mucho más allá de las fronteras de Mali. En su apogeo, el equipo del IPA Mali contaba con 20 empleados locales permanentes que abordaron desafíos de investigación en agricultura, educación, salud, gobernanza y consolidación de la paz, y establecieron relaciones de colaboración entre el IPA y sus socios que dieron lugar a años de investigación de gran impacto.

Quizás la contribución más duradera sea el capital humano que la oficina desarrolló. IPA Mali se convirtió en una plataforma para carreras profesionales en todo el sector del desarrollo. La oficina capacitó a docenas de investigadores asociados y gerentes de Mali y del extranjero, muchos de los cuales han alcanzado logros notables.

Pero no se trataba solo del personal permanente. Cientos, quizás miles, de encuestadores aprendieron métodos de investigación y recopilación de datos de vanguardia gracias a los proyectos de IPA Mali. Esta capacitación generó un gran impacto, ya que estos investigadores cualificados trabajaron con otras organizaciones en todo el país y la región, difundiendo el rigor metodológico dondequiera que llegaran.

Las innovaciones derivadas del desafiante entorno de Mali tampoco se quedaron en el ámbito local. Los métodos de recopilación de datos digitales, pioneros en Mali, se han convertido en el estándar en toda la organización, y muchas de las lecciones aprendidas allí siguen moldeando la forma en que la organización aborda entornos difíciles a nivel mundial.

Sobre todo, estamos profundamente agradecidos al dedicado personal que construyó y sostuvo la oficina de Mali a lo largo de los años. Su profesionalismo y perseverancia en circunstancias difíciles hicieron posible cada logro. También agradecemos la colaboración de nuestros donantes, socios e investigadores, y continuaremos colaborando con organizaciones locales. El legado de la oficina se transmite no solo en la investigación y las innovaciones que generó, sino también en las numerosas personas que aportaron su tiempo, talento y pasión; un legado que seguirá moldeando a IPA y a la comunidad de desarrollo en general.