Aumentar la educación de las niñas es una prioridad política importante en muchos países en desarrollo, donde la matriculación en la escuela secundaria suele ser menor para las niñas que para los niños.

Algunos investigadores y legisladores han argumentado que la menstruación puede estar causando que las niñas pierdan una cantidad significativa de días de escuela. Como máximo, algunos han estimado que las niñas podrían faltar entre un 10 y un 20 por ciento de los días escolares debido a la menstruación. La evidencia anecdótica parece apoyar esto. Las niñas informan faltar a la escuela durante sus períodos y carecer de acceso a productos sanitarios modernos.

En respuesta, las ONG y los fabricantes de productos sanitarios han realizado campañas para distribuir productos sanitarios con la esperanza de que esto elimine una barrera para la educación femenina (CH Deutsch. 2007. “A Not-So-Simple Plan to Keep African Girls in School.” NYT 12 de noviembre). Sin embargo, ha habido poca o ninguna evidencia rigurosa sobre cuánto faltan las niñas a la escuela debido a sus períodos y el impacto de proporcionar productos sanitarios.

Emily Oster y Rebecca Thornton, afiliada de J-PAL, introdujeron un producto sanitario práctico e higiénico, copas menstruales reutilizables, a niñas nepalesas de séptimo y octavo grado. Su evaluación abordó varias preguntas: ¿Es la menstruación una barrera tan grande para la educación como muchos creen? ¿Cambiar a productos sanitarios modernos aumenta la asistencia y el rendimiento escolar entre las niñas?

• Las niñas pierden menos días de escuela debido a la menstruación de lo que se creía anteriormente. Aunque el 47 por ciento de las niñas en este estudio reportaron faltar a la escuela debido a la menstruación en el último año, los datos de asistencia encontraron que las niñas solo faltaron medio día de escuela al año debido a sus períodos.
• Si bien muchas chicas del grupo de tratamiento usaron las copas menstruales, no redujeron la cantidad (muy pequeña) de ausencias escolares debido a la menstruación. El estudio no encontró un impacto significativo en la asistencia, a pesar de que el 60 por ciento de las niñas en el grupo de tratamiento optaron por usar la copa menstrual.
• Aunque el nuevo producto sanitario no tuvo un beneficio educativo directo, a las niñas les gustó el producto. Cuando se les ofreció la copa menstrual, la mayoría de las niñas optaron por usarla, a menudo dejando de lado los tradicionales trapos de tela.