Generación de evidencia
Asia
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América Latina es la región más violenta del mundo, con aproximadamente 20 homicidios por cada 100,000 habitantes.1 Para combatir la delincuencia, muchos gobiernos recurren a medidas represivas en materia de seguridad pública. Estas políticas suelen incluir el despliegue de fuerzas militares para labores policiales, las cuales generalmente cuentan con un fuerte respaldo público. Sin embargo, Evidencia de IPA de Colombia Se ha demostrado que la militarización de la policía no ha logrado reducir la delincuencia e incluso ha exacerbado las violaciones de los derechos humanos. Otra estrategia ha consistido en crear nuevos escuadrones policiales militarizados en lugar de desplegar soldados del ejército.
Los desafíos que enfrentan los responsables políticos en toda América Latina se hacen especialmente patentes en Brasil. La violencia en Ceará, un estado de casi 10 millones de habitantes, ha aumentado drásticamente en los últimos diez años. En 2014, la tasa de homicidios en Fortaleza, la capital, alcanzó los 77 por cada 100,000 habitantes, la más alta entre las capitales de los estados brasileños.
En consecuencia, para combatir el aumento de la violencia en Fortaleza, en 2004 las autoridades crearon Rondas e Ações Intensivas e Ostensivas (RAIO). RAIO es una unidad policial militarizada, compuesta por motocicletas, diseñada para utilizar su movilidad y demostraciones de fuerza para responder con rapidez y actuar en zonas de alta criminalidad, especialmente en asentamientos urbanos densos e informales. Concebida como complemento de la policía tradicional, los miembros de esta unidad fueron reclutados de las fuerzas de policía militar preexistentes y seleccionados por su sólido historial en materia de derechos humanos. Recibieron formación intensiva (280 horas de formación adicional), mejores salarios (aproximadamente un 30 % superiores a los de los agentes regulares) y mayor supervisión. En 2015, el programa se extendió a otros municipios de Ceará en tres fases.
En colaboración con la Policía Militar de Ceará, los investigadores llevaron a cabo una evaluación piloto para determinar si el programa RAIO mejoraba los índices de delincuencia y, de ser así, si también influía en otras medidas operativas como las detenciones y la incautación de armas y drogas. Para ello, aprovecharon la implementación gradual del programa RAIO en 184 municipios a lo largo de tres fases, utilizando como grupos de comparación a los municipios que aún no habían recibido o no recibirían el programa.
Los investigadores también realizaron una encuesta a 2,000 residentes de Fortaleza, preguntándoles sobre las diferencias percibidas entre la RAIO y la policía militar convencional. Para evaluar los mecanismos que explican los resultados y comprender qué atributo de la RAIO influyó más en la actitud de los residentes, los investigadores asignaron aleatoriamente una imagen de un agente de policía con cada par de características:
Los investigadores también buscaron comprender el impacto de las patrullas de la RAIO en los homicidios policiales, así como la opinión ciudadana sobre los gobiernos en funciones, utilizando datos electorales oficiales de la campaña de reelección de un gobernador estatal en 2018. Finalmente, realizaron un análisis de costo-beneficio para determinar si el costo operativo del programa se justificaba por los beneficios que generaba.
Los resultados muestran que las patrullas RAIO redujeron drásticamente la delincuencia. En comparación con los municipios que aún no contaban con una base RAIO, los homicidios disminuyeron un 57 % tres años después de su implementación, mientras que los robos se redujeron un 84 % inmediatamente después, con una disminución sostenida durante cuatro años. Cabe destacar que las violaciones de derechos humanos —medidas por los homicidios cometidos por la policía— no aumentaron. A mediano plazo, las detenciones disminuyeron, lo que sugiere que la disuasión fue probablemente uno de los principales mecanismos detrás de la reducción delictiva observada. Los resultados también sugieren que la capacitación intensiva, las mejores condiciones laborales y las mayores medidas de rendición de cuentas probablemente sean responsables de estos cambios.
Las patrullas de la RAIO también gozaron de una buena acogida por parte de la ciudadanía. Al preguntarles sobre su eficacia para reducir las actividades de los grupos delictivos, el 89 % de los residentes consideró que las patrullas de la RAIO eran al menos parcialmente eficaces, mientras que el 72 % opinó lo mismo sobre la policía militar. El experimento de análisis conjunto basado en imágenes, que mostró a los participantes imágenes de un agente con atributos variados aleatoriamente, revela que, si bien la motocicleta —símbolo de respuesta rápida— es especialmente importante para aumentar la percepción de eficacia, seguridad y probabilidad de uso de la fuerza contra los delincuentes, el uniforme de la RAIO es mucho más importante para reducir la percepción de abuso y corrupción.
El despliegue de RAIO también impulsó el apoyo electoral al gobernador en funciones, en consonancia con la evidencia de que los programas de seguridad pública exitosos pueden aumentar el porcentaje de votos de los políticos, especialmente durante los años electorales con una expansión intensificada de los programas.
A partir de estos hallazgos en Ceará, los investigadores concluyen que la creación de nuevas unidades policiales especializadas que operen en paralelo a las estructuras policiales preexistentes podría ser una opción viable cuando las vías tradicionales de reforma de la seguridad se ven limitadas por la burocracia. Estas nuevas unidades podrían facilitar una mejor capacitación, permitiendo a los agentes responder sin violencia contra la ciudadanía en situaciones de alta tensión, así como mejores medidas de rendición de cuentas, fortaleciendo la legitimidad y la confianza en las fuerzas policiales. Además, un análisis de costo-beneficio sugiere que los costos del programa de RAIO son sustancialmente menores que los costos sociales de los delitos que reduce.
Es importante destacar que los investigadores enfatizan que la capacitación específica, las condiciones laborales y la rendición de cuentas del programa RAIO son componentes esenciales para obtener resultados positivos al ampliar este tipo de programa. Advierten sobre la conveniencia de no atribuir únicamente los resultados positivos a la militarización de estas fuerzas. Si bien los investigadores también reconocen que no es posible separar los efectos de la selección de oficiales de alto rendimiento por parte del RAIO de la capacitación superior que reciben posteriormente, estos resultados ofrecen información valiosa sobre soluciones organizativas fundamentales para las fuerzas policiales en América Latina y otros lugares.
1. Datos del Banco Mundial, “Homicidios intencionales (por cada 100,000 habitantes) - América Latina y el Caribe”, Grupo Banco Mundial, consultado el 29 de octubre de 2025, https://data.worldbank.org/indicator/VC.IHR.PSRC.P5?locations=ZJ
