Washington, DC.—El inicio de la pandemia de COVID-19 provocó una fuerte caída en los niveles de vida y un aumento de la inseguridad alimentaria en los países en desarrollo de todo el mundo. según un nuevo estudio por un equipo internacional de economistas.

El estudio, publicado el 5 de febrero en la revista Science Advances, proporciona una visión detallada de los efectos socioeconómicos iniciales de la crisis de salud en países de ingresos bajos y medios, utilizando microdatos detallados recopilados de decenas de miles de hogares en nueve países. Las encuestas telefónicas se realizaron de abril a julio de 2020 de muestras representativas a nivel nacional y subnacional en Bangladesh, Burkina Faso, Colombia, Ghana, Kenia, Nepal, Filipinas, Ruanda y Sierra Leona. En general, los participantes del estudio informaron caídas en el empleo, los ingresos y el acceso a los mercados y servicios, lo que se traduce en altos niveles de inseguridad alimentaria. Muchos hogares informaron que no podían satisfacer las necesidades nutricionales básicas. 

“COVID-19 y su impacto económico presentan una gran amenaza para los residentes de países de ingresos bajos y medianos, donde reside la mayoría de la población mundial, que carecen de las redes de seguridad social que existen en los países ricos”, dijo el economista. susan athey, de la Graduate School of Business de la Universidad de Stanford. “La evidencia que hemos recopilado muestra consecuencias económicas nefastas, incluido el aumento de la inseguridad alimentaria y la caída de los ingresos, que, si no se controlan, podrían empujar a millones de hogares vulnerables a la pobreza”.

En las 16 encuestas, el porcentaje de encuestados que informaron pérdidas de ingresos osciló entre el 8 % en Kenia y el 86 % en Colombia. La mediana, o punto medio del rango, fue un asombroso 70%. El porcentaje que informó la pérdida de empleo varió del 6 % en Sierra Leona al 51 % en Colombia con una mediana del 29 %. 

“Dibujar una imagen completa del impacto económico de esta crisis global requiere la recopilación de datos armonizados de todo el mundo”, dijo Edward Miguel , profesor de Economía Ambiental y de Recursos de Oxfam en la Universidad de California, Berkeley, director del Centro para la Acción Global Efectiva y coautor del estudio. “Nuestro trabajo es un ejemplo emocionante de colaboración fructífera entre equipos de investigación de UC Berkeley, Northwestern, Innovations for Poverty Action, The Busara Center for Behavioral Economics en Kenia, Yale y muchos otros que trabajan en varios países simultáneamente para mejorar nuestra comprensión de cómo COVID -19 ha afectado el nivel de vida de las personas en países de bajos y medianos ingresos en tres continentes”.

Porcentajes significativos de los encuestados informaron que se vieron obligados a saltarse las comidas o reducir el tamaño de las porciones, incluido el 48% de los hogares rurales de Kenia, el 69% de los hogares agrícolas sin tierra en Bangladesh y el 87% de los hogares rurales en Sierra Leona: el nivel más alto de inseguridad alimentaria Los hogares más pobres generalmente informaron tasas más altas de inseguridad alimentaria, aunque las tasas fueron sustanciales incluso entre los más acomodados. Según el estudio, el fuerte aumento de la inseguridad alimentaria notificado entre los niños fue particularmente alarmante dados los efectos negativos a largo plazo potencialmente grandes de la desnutrición en los resultados de la vida.

Los resultados de la encuesta de Bangladesh y Nepal sugieren que los niveles de inseguridad alimentaria fueron mucho más altos durante la pandemia que durante la misma temporada en años anteriores. En la mayoría de los países, una gran parte de los encuestados informaron un acceso reducido a los mercados, en consonancia con los bloqueos y otras restricciones a la movilidad implementadas entre marzo y junio de 2020 para contener la propagación del virus. La cantidad de apoyo social disponible para los encuestados de los gobiernos o las organizaciones no gubernamentales varió ampliamente entre las encuestas, pero las altas tasas de inseguridad alimentaria reportadas sugieren que el apoyo fue insuficiente incluso cuando estaba presente, afirman los investigadores. 

El estudio muestra que, además de aumentar la inseguridad alimentaria, la pandemia y las medidas de contención que la acompañan han socavado varios otros aspectos del bienestar de los hogares. Las escuelas en todos los países de la muestra estuvieron cerradas durante la mayor parte o todo el período de la encuesta. Los encuestados también informaron un acceso reducido a los servicios de salud, incluida la atención prenatal y las vacunas. Combinados, estos factores podrían ser particularmente perjudiciales para los niños, a largo plazo, señalan los investigadores. 

“El impacto económico de la pandemia en estos países, donde tantas personas dependen del trabajo eventual para alimentar a sus familias, provoca privaciones y consecuencias adversas a largo plazo, incluido el exceso de mortalidad”, dijo el coautor del estudio. Ashish Shenoy, de la Universidad de California, Davis. “Nuestros hallazgos subrayan la importancia de recopilar datos de encuestas para comprender los efectos de la crisis e informar respuestas políticas efectivas. Demostramos la eficacia de las encuestas telefónicas a gran escala para proporcionar estos datos cruciales”.

Las circunstancias actuales pueden requerir programas de protección social que prioricen abordar la pobreza y la desnutrición inmediatas antes que abordar las causas subyacentes más profundas, afirman los investigadores. Sugieren que los formuladores de políticas consideren identificar a los hogares pobres que usan teléfonos móviles y datos satelitales y luego les proporcionen transferencias de efectivo móviles. Los investigadores también recomiendan brindar apoyo para servicios básicos, como agua y electricidad, a través de subsidios y eliminando multas por facturas impagas. Señalan un vínculo fundamental entre contener el COVID-19 y brindar alivio económico, ya que los hogares que enfrentan una escasez aguda pueden estar menos dispuestos que otros a seguir las reglas de distanciamiento social para que puedan encontrar oportunidades para satisfacer sus necesidades básicas. 

Los investigadores del estudio representan a las siguientes instituciones: la Universidad de California, Berkeley y el Centro para la Acción Global Efectiva; El Banco Mundial; Innovaciones para la Acción contra la Pobreza; Universidad de California, Davis; Northwestern University, Global Poverty Lab y Kellogg School of Management; Universidad de Yale y Y-RISE; Universidad de Basilea, Suiza; Universidad de Princeton; Centro Busara de Economía del Comportamiento, Nairobi, Kenia; Universidad Stanford; Centro de Ciencias Sociales WZB de Berlín; Universidad de Colombia; Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, Centro de Crecimiento Internacional; Vyxer Remit Kenia, Busia, Kenia; Universidad Americana; Universidad de Goettingen, Alemania; Universidad Harvard; y la Universidad de Wageningen, Países Bajos.