[New Haven, CT – 20 de julio de 2017] Un nuevo estudio encuentra que simplemente pagar a los propietarios de tierras en el mundo en desarrollo para que no talen árboles puede reducir significativamente el carbono en la atmósfera. También puede ser una forma muy rentable de ayudar a cumplir objetivos como los del Acuerdo de París. El estudio, publicado hoy en la revista Ciencia:, encontró que en Uganda, ofrecer pequeños incentivos financieros a los propietarios de tierras reducía la deforestación a la mitad. Debido a que las cantidades de dinero involucradas son bastante pequeñas, se estima que pagar a los agricultores para conservar y plantar árboles fue de 10 a 50 veces más efectivo por dólar gastado que muchos programas de eficiencia energética en los EE. UU.

 

En Uganda, los intereses de reducción de la pobreza y conservación ambiental se superponen, pero también pueden entrar en conflicto. Los bosques de Uganda albergan chimpancés en peligro de extinción, pero entre 2005 y 2010 Uganda tuvo una de las tasas de deforestación más altas del mundo, con una pérdida del 2.7 % por año. El setenta por ciento de los bosques de Uganda se encuentran en tierras privadas, a menudo propiedad de agricultores pobres, que tienden a talar árboles a un ritmo aún mayor. Los árboles son valiosos para la madera y el carbón para los incendios, y una vez que se limpia la tierra, se puede utilizar para cultivar. 

 

"Es fundamental que descubramos cómo manejar el cambio climático", dijo la autora principal y economista de la Universidad Northwestern, Seema Jayachandran. “A menudo enfocamos nuestros programas ambientales en nuestro propio país, lo cual es importante. Pero es fácil olvidar que muchas de las mejores oportunidades se encuentran en el mundo en desarrollo”. Una razón de esto es que hay muchas áreas sin desarrollar que aún se pueden preservar, pero otra es que estas oportunidades pueden ser mucho menos costosas que lograr resultados comparables en un país rico. Jayachandran explica: “Las pequeñas inversiones pueden ir mucho más allá en los países pobres. Así que queríamos probar si simplemente pagarles a los agricultores para que no talaran árboles podría ser una victoria para ellos y una forma muy económica de ayudar a controlar las emisiones de gases de efecto invernadero”.

 

Seema Jayachandran y Joost de Laat, economistas especializados en pobreza de la Universidad Northwestern y la organización holandesa Porticus, respectivamente, se asociaron con la organización sin fines de lucro de investigación y políticas Innovations for Poverty Action (IPA) y la organización de conservación de Uganda Santuario de chimpancés y fideicomiso de conservación de la vida silvestre (CSWCT). Junto con un equipo de investigadores de Stanford, dirigido por Eric Lambin y que incluía a Charlotte Stanton, Robin Audy y Nancy E. Thomas, establecieron una prueba científica de la idea. Utilizando un ensayo controlado aleatorio, asignaron aleatoriamente la mitad de un grupo de 121 aldeas a un programa que les hizo a los propietarios de tierras una oferta simple. Los propietarios de tierras con bosque en su propiedad podrían obtener el equivalente a aproximadamente 28 dólares por año por cada hectárea de bosque en su tierra que no se haya tocado (con algunas excepciones para casos de emergencia). El otro grupo de aldeas continuó con normalidad como un grupo de comparación. 

 

Luego, el equipo obtuvo imágenes satelitales detalladas, con una resolución tan alta que esencialmente podían ver cada árbol. Usando métodos sofisticados de "análisis de imágenes basados ​​en objetos", analizaron cientos de millones de píxeles y rastrearon lo que les sucedió a los árboles durante los dos años siguientes. Lambin explicó: "Usamos métodos de detección de cambios de última generación para extraer información detallada sobre la ganancia o pérdida en la cubierta de árboles de las imágenes de satélite".

 

El acuerdo funcionó, y las aldeas a las que se ofreció el programa preservaron 5.5 hectáreas más de bosque que las aldeas del grupo de comparación. Esto equivale a 3,000 toneladas métricas de dióxido de carbono no liberadas a la atmósfera, a un costo total de solo 46 centavos por tonelada no liberada durante los dos años del estudio. “Los economistas tienden a ser un grupo cínico”, según de Laat. “Muchos de nuestros colegas estaban seguros de que los propietarios encontrarían lagunas en el contrato o simplemente trasladarían su deforestación a otras tierras cercanas. Pero no lo hicieron. De hecho, los investigadores encontraron que el programa atrajo a algunos de los terratenientes que habrían cortado más árboles sin el programa, y ​​lograron que dejaran sus árboles en su lugar.   

 

Annie Duflo, directora ejecutiva de Innovations for Poverty Action, dijo que este estudio será clave para informar futuros programas de conservación en el mundo en desarrollo. “Este es el primer estudio experimental de este tipo que muestra no solo cuán efectivos, sino cuán rentables pueden ser programas como este. La buena ciencia como esta nos ayuda a comprender cómo combatir el cambio climático y preservar los hábitats en peligro de extinción, al mismo tiempo que ayuda a los agricultores pobres”.