New Haven, 26 de septiembre de 2016 - Una nueva estudio publicado hoy por la Oficina Nacional de Investigación Económica analizó los impactos de tomar un trabajo en una fábrica o granja industrial en los trabajadores jóvenes en Etiopía, y descubrió que estos trabajos industriales les dieron a las personas desempleadas un ingreso estable, pero esto conllevaba riesgos sustanciales para su salud. 

Al comparar a los solicitantes de empleo que recibieron y no recibieron el trabajo, los investigadores encontraron que a los que se les ofrecieron trabajos industriales no les fue mejor económicamente, y el trabajo industrial vino con más horas, salarios más bajos y una duplicación de problemas de salud graves. Los trabajadores utilizaron los trabajos de fábrica como una red de seguridad temporal entre otros tipos de trabajo, incluido el manejo de sus propios negocios, y por lo general abandonaron el trabajo en la fábrica lo antes posible. Mientras tanto, estimular estas empresas comerciales con capital aumentó las ganancias de estos trabajadores en un 33 por ciento. 

El setenta y ocho por ciento de la población de Etiopía vive con menos de $ 2 por día, pero en los últimos años el país ha visto un mayor crecimiento de la inversión extranjera en su sector industrial. Hay un número creciente de inmigrantes y refugiados, y recientemente el gobierno británico anunció planes para crear 100,000 puestos de trabajo industriales para etíopes y inmigrantes. Los investigadores Christopher Blattman de la Universidad de Chicago y Stefan Dercon de la Universidad de Oxford con la organización sin fines de lucro de investigación y políticas Innovations for Poverty Action estudiaron cómo las oportunidades laborales industriales impactaron a los trabajadores allí. 

Las solicitantes de empleo en cinco empresas industriales eran principalmente mujeres jóvenes, solteras y con alguna educación secundaria. Al azar, las empresas y los investigadores ofrecieron a casi 1000 solicitantes existentes un lugar en uno de los tres grupos. Al primer grupo se le ofreció el trabajo en una fábrica o agricultura industrial que habían solicitado. A un segundo grupo se le ofreció un programa de emprendimiento, como un criterio alternativo para medir cómo mejorar los medios de vida. Al igual que los programas que han demostrado aumentar los ingresos en Liberia, Uganda y otros lugares, consistió en una subvención de $300 y una capacitación comercial de cinco días. Al tercer grupo no se le ofreció ninguna oportunidad, pero también se le dio seguimiento para medir cómo les fue a los trabajadores durante el mismo período de tiempo en ausencia de un programa externo.

El equipo de investigación descubrió que la mayoría de los que se les ofreció un trabajo industrial renunciaron: un tercio dentro del primer mes y el 77 por ciento para fin de año. “Vimos que no renunciaban a otro trabajo similar, tendían a dejar el sector industrial por completo y unirse al sector informal”, según Blattman. “Para fin de año, la mayoría estaba haciendo un trabajo similar al de aquellos a los que nunca se les ofreció un trabajo en primer lugar”. 

Además de las horas más largas y los salarios más bajos, los trabajos industriales conllevaban peligros como la exposición a productos químicos. Como resultado, los informes de problemas de salud graves aumentaron un punto porcentual por cada mes trabajado en un trabajo industrial. En contraste con los trabajos industriales, un año después, los participantes del programa empresarial experimentaron un aumento del 33 por ciento en los ingresos y tenían menos probabilidades de haber tomado un trabajo industrial que el grupo de comparación. 

La evidencia sugiere que la gente usó los trabajos industriales como una red de seguridad. “En su mayor parte, las personas pueden encontrar trabajo eventual fuera de las fábricas, o trabajar para ellos mismos como agricultores, dueños de tiendas o comerciantes”, según Blattman, “pero es posible que no obtengan este trabajo todos los meses. Tomarían los trabajos de la fábrica temporalmente, hasta que surgiera algo mejor. Las empresas nos dijeron que no les gustaba este volumen de negocios, pero que no consideraban que valiera la pena aumentar los salarios”.

Los investigadores enfatizan que, con base en la experiencia de otros lugares, sigue habiendo un sólido caso de desarrollo para impulsar el empleo en Etiopía a través de empleos industriales y atraer nuevos inversores a la producción y la horticultura comercial, en parte debido a los salarios más altos y en rápido aumento en Asia y otros lugares. “El patrón general en la mayoría de los países ha sido que los salarios y las condiciones laborales mejoran a medida que más y más empresas compiten por los trabajadores”, según Stefan Dercon, quien también es Economista Jefe del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID), “y lo que ver en Etiopía probablemente refleja el hecho de que se encuentran en las primeras etapas de la industrialización”.

“Las empresas de nuestro estudio (inversionistas nacionales y los primeros inversionistas extranjeros) ofrecieron trabajos cuyos salarios y otras condiciones no eran particularmente atractivas en comparación con otras oportunidades locales. Los salarios se mantuvieron bajos, pero la rotación laboral fue alta”, según Dercon. Sugirió que los formuladores de políticas y los inversionistas consideren la perspectiva de los trabajadores: “Los bajos salarios son sin duda una razón atractiva para invertir en Etiopía, pero los nuevos inversionistas pueden hacer bien en considerar cuidadosamente su salario, salud y seguridad, y prácticas de contratación para atraer trabajadores para quienes estos trabajos traen una mejora genuina en los estándares de vida, o pueden poner en riesgo la productividad debido a la alta rotación”. 

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