El profesor Behrman es profesor William R. Kenan, Jr. de Economía en la Universidad de Pensilvania. También es investigador asociado en el Centro de Estudios de Población de Penn y se desempeña como miembro de Economía/Ciencias Sociales del Consejo Asesor Nacional de los Institutos Nacionales de Salud (NIH)/Instituto Nacional de Salud y Desarrollo Infantil (NICHD). Es un destacado investigador internacional en microeconomía empírica, con énfasis en economías en desarrollo. Sus intereses de investigación incluyen microeconomía empírica, economía laboral, recursos humanos (desarrollo de la primera infancia, educación, salud, nutrición), evaluación de proyectos, demografía económica, sistemas de incentivos y comportamientos domésticos. La dimensión unificadora de gran parte de esta investigación es mejorar el conocimiento empírico de los determinantes y los impactos de los recursos humanos dados factores no observados como la salud y la capacidad innatas, el funcionamiento de diversas instituciones, como los hogares y los mercados imperfectos, y las imperfecciones de la información.

Ha publicado más de 350 artículos profesionales (principalmente en las principales revistas de economía general y de campo, también en las principales revistas demográficas, sociológicas, nutricionales y biomédicas) y treinta y tres libros. Ha sido investigador del Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, otras organizaciones internacionales y varios gobiernos.

Ha sido investigador principal en más de setenta proyectos de investigación financiados por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (veintitrés subvenciones), la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (trece subvenciones) y otras fuentes gubernamentales y de fundaciones. Ha estado involucrado en investigaciones profesionales o dando conferencias en más de cuarenta países.

Ha recibido honores que incluyen: Fulbright 40th Anniversary Distinguished Fellow, Econometric Society Fellow, Guggenheim Foundation Fellow, Ford Foundation Fellow y el premio bienal Carlos Díaz-Alejandro de 2008 por destacadas contribuciones a la investigación en América Latina. En diciembre de 2011 fue investido Doctor Honoris Causa por la Universidad de Chile.