Dean Karlan es asesor científico de IPA Emprendimiento y desarrollo del sector privado y Inclusión financiera Programas. Es Profesor Distinguido Frederic Esser Nemmers de Economía y Finanzas en la Universidad Northwestern, codirector junto con Christopher Udry del Laboratorio de Investigación sobre la Pobreza Global de la Universidad Northwestern y fundador y presidente de IPA. Karlan también forma parte del Comité Ejecutivo del Consejo de Administración de la Laboratorio de acción contra la pobreza Jameel del MIT. En 2015, también cofundó Asuntos de impacto, una organización sin fines de lucro dedicada a estimar y calificar el impacto de las organizaciones sin fines de lucro para ayudar a los donantes a elegir buenas organizaciones benéficas y promover una mayor transparencia en el sector sin fines de lucro.

Su investigación se centra en cuestiones microeconómicas de la pobreza, normalmente empleando metodologías experimentales y conocimientos de economía del comportamiento para examinar qué funciona, qué no y por qué abordar los problemas sociales. Su trabajo abarca muchas geografías y temas, incluida la generación sostenible de ingresos para quienes viven en la pobreza extrema, los mercados de crédito y ahorro para hogares de bajos ingresos, la agricultura para pequeños agricultores, el emprendimiento de pequeñas y medianas empresas y el abandono del hábito de fumar, y las donaciones caritativas. Ha trabajado en más de veinte países de todo el mundo, incluidos países de bajos ingresos y también Estados Unidos.

Como emprendedor social, cofundó stickk.com, un sitio web que utiliza lecciones de economía conductual para ayudar a las personas a alcanzar objetivos personales, como perder peso y dejar de fumar, a través de contratos de compromiso.

En 2011, Karlan fue coautor Más que buenas intenciones: cómo una nueva economía está ayudando a resolver la pobreza mundial; en 2016 fue coautor fallando en el campo; en 2018 fue coautor El desafío Goldilocks: evidencia adecuada para el sector social; y en 2020 fue coautor de la tercera edición de un libro de texto de principios económicos, Ciencias económicas.

Karlan recibió un Premio Presidencial de Carrera Temprana para Científicos e Ingenieros, una Beca de la Fundación Alfred P. Sloan y una Beca Guggenheim. Recibió premios de exalumnos distinguidos de la Escuela de Graduados en Negocios Booth de la Universidad de Chicago y del Programa de Identificación de Talentos de la Universidad de Duke.

Anteriormente, Karlan fue profesor Samuel C Park, Jr. de Economía en la Universidad de Yale y profesor asistente de Economía en la Universidad de Princeton. Karlan recibió un doctorado. en Economía del MIT, MBA y MPP de la Universidad de Chicago, y Licenciatura en Asuntos Internacionales de la Universidad de Virginia.