Benjamin Lessing es profesor asistente en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Chicago. Estudia el "conflicto criminal": violencia armada organizada que involucra a actores no estatales que, a diferencia de los insurgentes revolucionarios, no están tratando de derrocar al estado. Su libro Making Peace in Drug Wars: Crackdowns and Cartels in Latin America, que se publicará próximamente en la serie Cambridge Studies in Comparative Politics, examina el conflicto armado entre los carteles de la droga y el Estado en Colombia, México y Brasil. Lessing actualmente está realizando trabajo de campo para su segundo libro, sobre la toma de control de las periferias urbanas por parte de las pandillas carcelarias en Brasil, El Salvador y los Estados Unidos, con el apoyo de la Fundación Harry Frank Guggenheim. También ha estudiado los efectos de la policía militarizada y el uso del control territorial por parte de los grupos paramilitares para influir en los resultados electorales.

Lessing es codirector, junto con Paul Staniland, del Programa sobre Violencia Política, parte del Proyecto Chicago sobre Seguridad y Amenazas (CPOST).

Lessing recibió una maestría en economía y un doctorado en ciencias políticas de la Universidad de California, Berkeley. También tiene una licenciatura en economía y filosofía de Kenyon College. Completó una beca posdoctoral en el Centro para la Democracia, el Desarrollo y el Estado de Derecho (CDDRL) y el Centro para la Seguridad y la Cooperación Internacionales (CISAC) de la Universidad de Stanford. Antes de su trabajo de posgrado, Lessing realizó una investigación de campo sobre el comercio de armas pequeñas en América Latina y el Caribe para numerosas organizaciones internacionales. Además, fue becario Fulbright para estudiantes en Argentina, Brasil y Uruguay.