Michael Callen es profesor asociado de Economía en la London School of Economics. Su investigación se centra en la economía del desarrollo, la economía política y la economía del comportamiento. Es codirector del Programa de Capacidades Estatales y el académico principal de la Iniciativa de Estados Frágiles en el Centro Internacional para el Crecimiento. Además, es director científico de Economía de la Inclusión en Nepal, investigador asociado del Centro de Investigación de Política Económica (CEPR) y miembro del consejo de la Asociación de Estudios Económicos Comparados (ACES). Callen también forma parte de los consejos editoriales de la Revista de Estudios Económicos y del Journal of the European Economic Association, y es coeditor de VoxDev. Entre sus afiliaciones de investigación se incluyen el Bureau for Research and Economic Analysis of Development (BREAD), el Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), el Center for Effective Global Action (CEGA) y Empirical Studies of Conflict (ESOC). Se doctoró por la Universidad de California en San Diego y obtuvo su licenciatura en la London School of Economics.

Su investigación se centra en cómo los gobiernos pueden funcionar con mayor eficacia en entornos caracterizados por instituciones débiles, exclusión política y conflicto. Gran parte de su trabajo estudia cómo los incentivos, el diseño organizacional y los mecanismos de rendición de cuentas influyen en el desempeño de los funcionarios públicos, la prestación de servicios públicos y la legitimidad del Estado. Mediante experimentos de campo a gran escala y una estrecha colaboración con gobiernos y organizaciones implementadoras, ha examinado temas como la corrupción y la manipulación electoral, el desempeño del sector público, los sistemas de pago digitales y el diseño de políticas que mejoran la eficacia del Estado. Esta investigación ha contribuido directamente a los debates políticos y al diseño de programas en áreas como la integridad electoral, la reforma del sector público, la protección social y la respuesta humanitaria.