Shawn Cole es profesor en la Unidad de Finanzas de la Escuela de Negocios de Harvard (HBS), donde enseña y realiza investigaciones sobre servicios financieros, empresas sociales e inversiones de impacto. Ha enseñado FIN1 y FIN2 en el plan de estudios básico, Negocios en la base de la pirámide, y cursos sobre inversión de impacto, así como varios cursos de educación ejecutiva. Actualmente imparte la secuencia de desarrollo de doctorado en el departamento de Economía. Gran parte de su investigación examina las finanzas corporativas y familiares en los mercados emergentes, con especial atención a los seguros, el crédito y el ahorro. También ha trabajado extensamente en educación financiera en EE. UU. y mercados emergentes. Su investigación reciente se centra en el diseño y la prestación de asesoramiento y educación a través de teléfonos móviles, con énfasis en la gestión agrícola y financiera.
Ha trabajado en China, India, Indonesia, Sudáfrica y Vietnam. Es afiliado de la Oficina Nacional de Investigación Económica y de la Oficina de Investigación y Análisis Económico del Desarrollo. Está en la junta directiva de J-PAL como copresidente de investigación. Antes de HBS, el profesor Cole trabajó en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York en el departamento de investigación económica. Ha sido miembro del Consejo Asesor de Investigación para el Desarrollo Comunitario de la Reserva Federal de Boston, así como asesor externo de la Fundación Gates y fue presidente del comité de administración de donaciones de la Asociación Telluride, una organización educativa sin fines de lucro. Es cofundador y presidente de la junta de la organización sin fines de lucro Precision Agriculture for Development.
Shawn recibió un Ph.D. en Economía del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 2005, donde fue NSF y Javits Fellow, y un AB en Economía y Literatura Alemana de la Universidad de Cornell. Su trabajo sobre seguros le valió el "Premio a la Excelencia en Investigación Shin" de 2015. El mismo año, también recibió un "Premio de Pionero de la Facultad" del Instituto Aspen.
