en 2007 Bienes vivos, una ONG con sede en EE. UU., en colaboración con BRAC Uganda comenzó a probar un modelo innovador para resolver parte del problema de prestación de servicios en áreas rurales y periurbanas de Uganda. El modelo crea redes “similares a Avon” de promotores comunitarios de salud (CHP, por sus siglas en inglés) móviles de puerta en puerta que brindan educación básica sobre salud y obtienen un ingreso modesto vendiendo una canasta diversa de productos básicos de salud. Los CHP se seleccionan a través de un proceso competitivo entre las mujeres miembros de la aldea que solicitan el puesto en cada aldea en la que las ONG están activas. Los candidatos elegibles reciben capacitación inicial, que cubre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades infantiles, el reconocimiento de signos de peligro para remitirlos a una clínica de atención médica, embarazo saludable y cuidado del recién nacido, y nutrición. Al final de la capacitación, se administra una prueba de habilidades para determinar quién puede convertirse en un CHP activo. Los CHP seleccionados también asistieron a una capacitación de un día cada mes para revisar y actualizar temas clave.

Las principales actividades de los CHP consisten en realizar visitas domiciliarias dentro de sus propias comunidades, educar a los hogares sobre comportamientos de salud esenciales, brindar asesoramiento médico básico, derivar los casos más graves al centro de salud más cercano y vender productos de salud preventivos y curativos. La línea de productos que tienen a su disposición los CHP incluye artículos de prevención (p. ej., mosquiteros tratados con insecticida, pastillas potabilizadoras de agua y vitaminas), tratamientos curativos (p. ej., sales de rehidratación oral, zinc y medicamentos contra la malaria) y otros relacionados con la salud. productos básicos (por ejemplo, pañales, detergente y jabón de manos) junto con bienes duraderos que también tienen beneficios para la salud (por ejemplo, cocinas mejoradas, luces solares y filtros de agua). Los CHP compran estos productos directamente de Living Goods o BRAC a precio de mayorista y obtienen un margen sobre cada producto vendido. Por lo tanto, los CHP operaron como microempresarios con incentivos financieros para satisfacer la demanda de los hogares y mejorar la salud de los niños.

Un equipo de cuatro investigadores trabajó con Innovations for Poverty Action durante tres años para realizar una evaluación aleatoria de los impactos del programa. Entre 214 aldeas rurales en 10 distritos de Uganda, los investigadores asignaron aleatoriamente 115 aldeas al grupo de tratamiento, que recibió el programa CHP, y 99 aldeas al grupo de comparación, que no recibió el programa. Los datos muestran que el programa mejoró significativamente el acceso de los hogares a los servicios de atención médica, así como los resultados de salud. En particular, los hogares de las aldeas en el programa tenían significativamente más probabilidades de recibir la visita de un trabajador de la salud, especialmente después de tener un hijo, o después de que un niño enfermara de malaria o diarrea. El programa también condujo a mejoras en el conocimiento de la salud y el comportamiento de la salud, especialmente en lo que respecta a la prevención y el tratamiento de la malaria y la diarrea.

Lo que es más importante, el programa redujo la mortalidad de niños menores de 5 años en un 27 por ciento en relación con el grupo de comparación. También disminuyó significativamente la mortalidad infantil (menores de 1 año) y neonatal (menores de 1 mes), en un 33 por ciento y un 27 por ciento, respectivamente. Los hallazgos sugieren que los modelos de microfranquicias pueden llevar a aumentar el acceso a productos de salud de bajo costo y servicios básicos de salud para recién nacidos y niños para familias de bajos ingresos, lo que lleva a una reducción significativa de la mortalidad infantil. Sobre la base de la evidencia, el programa se está ampliando. En 2013, el programa estaba activo en aproximadamente 900 aldeas con una población total de 1.3 millones. En los próximos dos años, se estima que llegará a 4.3 millones de personas en más de 4,000 aldeas. Además, el programa se está ampliando a Kenia. IPA está trabajando con el equipo de investigación para evaluar si los fuertes impactos positivos pueden mantenerse cuando el programa se ejecuta a gran escala.

Lo más importante, el programa redujo la mortalidad infantil de menores de 5 años en un 27 % en relación con el grupo de comparación. También disminuyó significativamente la mortalidad infantil (menores de 1 año) y neonatal (menores de 1 mes), por 33 por ciento y 27 por ciento, respectivamente.

Debe enfatizarse que el impacto del programa CHP estuvo condicionado a la atención médica profesional existente en las instalaciones, ya que la disponibilidad de servicios de referencia es un componente crucial del programa. Por lo tanto, los hallazgos también deberían alentar a las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales a continuar mejorando su atención en los centros.. Al mismo tiempo, también señala la importancia de integrar el programa en la estrategia de prestación de servicios de salud existente. Esperamos que la demostración del impacto del modelo Living Goods de esta evaluación respalde la colaboración continua entre Living Goods, BRAC y el Gobierno de Uganda para llegar a tantas familias como sea posible.

Martina Björkman Nyqvist es Profesora Asistente de Economía en la Escuela de Economía de Estocolmo. Andrea Guariso es Profesor Asistente de Economía en el Trinity College Dublin. Jakob Svensson es profesor de economía en el Instituto de Estudios Económicos Internacionales de la Universidad de Estocolmo. David Yanagizawa-Drott es profesor de Desarrollo y Mercados Emergentes en la Universidad de Zúrich.