Resumen

Más de 96 millones de niños recibieron tratamiento antiparasitario en el año escolar 2014-2015.

La desparasitación en las escuelas es un programa de bajo costo que aprovecha la infraestructura escolar existente y capacita a los maestros para administrar el tratamiento antiparasitario (pastillas seguras) a todos los estudiantes de primaria en “días de desparasitación” dedicados, una vez por año escolar. Debido a que las pastillas son económicas en comparación con el diagnóstico, que requiere el análisis de una muestra de heces en un laboratorio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tratamientos escolares masivos periódicos en las áreas donde más del 20 por ciento de los niños tienen infecciones por gusanos. La investigación de Michael Kremer y Edward Miguel mostró que la desparasitación de los estudiantes en las escuelas mejoró significativamente la salud y la asistencia escolar en Kenia. Investigaciones posteriores mostraron que la desparasitación también aumentó el porcentaje de niñas que aprobaron un examen de escuela primaria y asistieron a la escuela secundaria, y aumentó las horas trabajadas no agrícolas y los ingresos de los hombres que recibieron tratamiento cuando eran niños. Los beneficios también se han transmitido a sus hijos, quienes han mostrado una mejor salud, desarrollo socioemocional y habilidades cognitivas. En respuesta a la evidencia, las campañas de desparasitación en las escuelas se han ampliado en Etiopía, India y Kenia, llegando a más de 191 millones de niños hasta la fecha.²

El Desafío

La OMS estima que más de 880 millones de niños en edad escolar necesitan tratamiento para las lombrices intestinales, que se transmiten a través del contacto con agua o suelo contaminado con materia fecal.¹  Las infecciones por lombrices pueden reducir la absorción de nutrientes en el cuerpo, lo que provoca anemia y desnutrición, y debilita la respuesta inmunológica del cuerpo a otras infecciones como la malaria. Los niños infectados pueden estar demasiado enfermos para asistir a la escuela o demasiado cansados ​​para concentrarse en clase. Debido a que las lombrices intestinales son más frecuentes en los países pobres donde el diagnóstico es relativamente costoso, la OMS recomienda la administración masiva periódica de medicamentos antihelmínticos a grupos de personas en áreas endémicas de lombrices. Los medicamentos antiparasitarios orales son extremadamente efectivos con una sola dosis, a un costo de unos pocos centavos por tableta, y son seguros para quienes no tienen infecciones por gusanos. La administración periódica cada 6 a 12 meses aborda la reinfección y los problemas de salud asociados con una alta carga de gusanos.

La evidencia

De 1998 a 2001, Michael Kremer y Edward Miguel evaluado Proyecto de desparasitación en escuelas primarias de Kenia. Este programa proporcionó tabletas antiparasitarias para lombrices intestinales transmitidas por el suelo y esquistosomiasis, así como instrucciones sobre cómo evitar las infecciones por lombrices, a niños de 75 escuelas primarias de la zona rural de Busia (Kenya). Con un costo de menos de 0.60 dólares estadounidenses por niño al año, la desparasitación en las escuelas redujo las infecciones graves por lombrices en un 61 por ciento y redujo el ausentismo escolar en un 25 por ciento. Hubo efectos secundarios positivos para los niños debido a la reducción de la transmisión de enfermedades entre los niños no tratados dentro de las escuelas tratadas y para los niños que asistían a escuelas a tres kilómetros de las escuelas tratadas. A diferencia de estudios anteriores, los investigadores cuantificaron estos efectos secundarios y demostraron que los estudios anteriores habían subestimado los beneficios de la desparasitación.

A seguimiento a largo plazo encontró que la desparasitación también mejoró el rendimiento escolar y los ingresos futuros. La desparasitación condujo a grandes logros académicos para las niñas, aumentando la tasa en la que las niñas aprobaron el examen de ingreso a la escuela secundaria en 9.6 puntos porcentuales sobre la media del grupo de comparación del 41 por ciento. Los hombres que fueron desparasitados cuando eran niños trabajaban 3.5 horas más por semana, pasaban más tiempo en actividades empresariales y tenían más probabilidades de trabajar en trabajos de fabricación con salarios más altos que sus pares no tratados.

Además, Evidencia reciente sugiere que los beneficios de la desparasitación pueden incluso extenderse a la próxima generación. Los hijos de padres que fueron desparasitados en el estudio de 1998-2001 han mostrado una mejor salud, desarrollo socioemocional y habilidades cognitivas (antes de la pandemia de COVID-19) en comparación con sus pares cuyos padres no fueron desparasitados.

En nuestro análisis de la relación costo-eficacia de la participación estudiantil, calculamos que la desparasitación en las escuelas añade 14 años de educación por cada 100 dólares gastados. Entre las intervenciones que se han probado rigurosamente mediante evaluaciones aleatorias, la desparasitación en las escuelas es uno de los medios más rentables para aumentar la asistencia escolar.

El impacto

En respuesta a la evidencia, las campañas de desparasitación en las escuelas se han ampliado en Etiopía, India y Kenia, alcanzando a más de 191 millones de niños hasta la fecha.²

En 2007, Michael Kremer y Esther Duflo presentaron evidencia sobre el impacto de la desparasitación en las escuelas al Grupo de Trabajo de Educación de Jóvenes Líderes Globales en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. En respuesta, Deworm the World (DtW) se lanzó como una organización independiente para coordinar la asistencia técnica y los esfuerzos de promoción para programas escolares de desparasitación sostenibles a gran escala. Para apoyar el crecimiento del programa, Innovations for Poverty Action incubó DtW entre 2010 y 2014. DtW ahora es un programa de la organización sin fines de lucro Evidence Action, que crea asociaciones a largo plazo y brinda asistencia técnica para ayudar a los gobiernos a lanzar, monitorear y mantener programas de desparasitación en las escuelas.

En 2009, el entonces primer ministro de Kenia, Raila Odinga, anunció el inicio del Programa Nacional de Desparasitación Escolar en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial. El Programa es ahora una colaboración entre los ministerios de Educación, Ciencia y Tecnología y Salud de Kenia. En el año escolar 2014-2015, el Programa Nacional de Desparasitación Escolar de Kenia trató a 6.17 millones de niños en todo el país.

En 2010, Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL) organizó una conferencia con el gobierno de Bihar, un estado de India, para compartir evidencia sobre desparasitación escolar y otros programas prometedores. Luego de estas discusiones, el Gobierno de Bihar, con el apoyo de Deworm the World, lanzó una campaña de desparasitación en todo el estado en 2011, que llegó a 17 millones de niños. Otros programas de desparasitación a gran escala en la India se implementaron en Andhra Pradesh, Delhi y Rajasthan. En febrero de 2015, el gobierno de India lanzó un programa nacional de desparasitación y en octubre India anunció que había tratado a 89.9 millones de niños en 11 estados desde el lanzamiento de la campaña. En 2016, el programa de desparasitación escolar de la India tiene como objetivo llegar a 200 millones de niños de 1 a 19 años en escuelas y preescolares en los 29 estados y siete territorios de la unión.

Incorporando las mejores prácticas de India y Kenia, el gobierno de Etiopía también lanzó un programa nacional de desparasitación escolar en 2015 que tiene como objetivo distribuir más de 100 millones de tratamientos en todas las áreas endémicas para 2020.

En conjunto, el continuo descubrimiento de los efectos positivos que tiene el tratamiento antiparasitario sobre la salud y la economía a lo largo de las generaciones pone de relieve su eficacia para transformar los medios de vida de las familias en los países de ingresos bajos y medios.

Este trabajo es bajo licencia Licencia de Creative Commons Atribución Internacional.

Fuentes

^1. http://www.who.int/intestinal_worms/more/en/

^2. Esta cifra no debe interpretarse como el número de niños únicos desparasitados, ya que algunos niños participaron en varios años del programa de desparasitación como parte de la administración periódica.