El desafío

La extensión agrícola —el proceso de compartir información, técnicas y mejores prácticas con los agricultores— es fundamental para aumentar la innovación y la productividad en los países de ingresos bajos y medios. Sin embargo, muchos hogares carecen de acceso a los servicios de extensión, lo que los lleva a seguir utilizando prácticas obsoletas. Este es el caso de Liberia, donde los rendimientos de los cultivos básicos, arroz y yuca, son la mitad del promedio del África subsahariana. Además, para satisfacer las necesidades de productividad, la mayoría de los miembros del hogar en edad laboral —incluidos los niños— trabajan en la granja familiar. Como resultado, los niños de las zonas rurales de Liberia a menudo faltan a la escuela y la abandonan: el 20 % de los niños en edad de cursar la secundaria (de 15 a 17 años) no asistían a la escuela en 2019/20, y el 84 % eran mayores de edad.¹ Estas perturbaciones limitan sus oportunidades educativas y económicas de cara al futuro.

Los programas agrícolas escolares ofrecen la oportunidad de abordar ambos desafíos simultáneamente. La evidencia sugiere que llevar la capacitación agrícola a las escuelas puede mejorar el conocimiento de los jóvenes sobre las prácticas modernas y prepararlos para una carrera en la agricultura. Además, Evidencia API Un estudio del sector ambiental en la República Dominicana demuestra que involucrar a los jóvenes puede generar efectos positivos en el conocimiento, la concienciación y las actitudes de las comunidades. ¿Puede el uso de las escuelas como redes de extensión lograr que los estudiantes permanezcan en el aula y, al mismo tiempo, impulsar la adopción de tecnología agrícola en sus hogares?

El Programa

La organización mundial de desarrollo juvenil 4-H creó un programa de capacitación agrícola escolar para brindar a los jóvenes formación práctica en agricultura. En este programa, los estudiantes se unen a clubes y trabajan en las granjas escolares, reciben visitas y capacitación periódicas de extensionistas agrícolas sobre las tecnologías agrícolas más avanzadas, realizan proyectos de huertos familiares y participan en actividades extracurriculares para fortalecer su liderazgo y sus habilidades para la vida. El programa también se enfoca en el agronegocio para que los estudiantes obtengan ganancias de sus actividades agrícolas emprendedoras.

La evaluación

En colaboración con Agricorps, 4-H Liberia e IPA Liberia, los investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatoria para determinar si este programa incrementó la adopción de prácticas agrícolas modernas por parte de los hogares y contribuyó a la permanencia de los estudiantes en la escuela. Un total de 197 escuelas de Liberia participaron en la intervención: 100 recibieron el programa de forma aleatoria y 97 conformaron el grupo de control. Dado que el conocimiento de los eventos escolares suele ser bajo entre los padres de países de bajos ingresos, se fomentó la participación de los padres en un subconjunto aleatorio de escuelas participantes mediante sesiones de vídeo promocionales o invitaciones a las jornadas anuales de campo para agricultores.

Resultados

Al incluir la participación de los padres, el programa agrícola escolar demostró ser altamente eficaz para aumentar la adopción de tecnología agrícola. En comparación con las escuelas del grupo de control, la adopción por parte de los estudiantes de la combinación de técnicas de manejo de suelos promovidas aumentó en 15.7 puntos porcentuales, mientras que la de los padres aumentó en 13.6 puntos porcentuales. En particular, el impacto del programa en los padres fue de dos a tres veces mayor que el de otros programas de extensión dirigidos a adultos.

Más allá del impacto en la agricultura, el programa también mejoró la educación y el sustento de los estudiantes cuando los padres participaron. Por ejemplo, la deserción escolar disminuyó entre 4 y 5 puntos porcentuales, la asistencia a clases aumentó en un promedio de 18 días y los ahorros anuales de los estudiantes se incrementaron en 4 dólares estadounidenses (un aumento del 21 %) gracias a sus actividades emprendedoras. Además, más estudiantes ahorraban para la universidad y consideraban dedicarse a la agricultura.

Los investigadores descubrieron que la participación de los padres funcionaba al aumentar las interacciones entre padres y alumnos. Estas interacciones incluyen las visitas de los padres a las granjas escolares, las jornadas anuales de campo para agricultores y la gestión de las granjas por parte de los alumnos, así como el uso de nuevas técnicas fuera del ámbito escolar; todo ello mejoró la familiarización de los padres con las nuevas tecnologías.

En conjunto, los resultados sugieren que los programas de capacitación agrícola en las escuelas pueden ser eficaces para mejorar la adopción de tecnología y los medios de subsistencia de los estudiantes, y para alentar a los hogares rurales a considerar la agricultura y la educación como complementarias.

Relación coste-eficacia

An Análisis de costo-efectividad del IPA se estima que por cada 100 USD gastados en el programa en 2025, 0.31 hogares con padres adicionales adoptaron las técnicas promocionadas, 0.18 años adicionales de educación para los estudiantes y un aumento de 8 USD en los ahorros de los estudiantes.