El Desafío

En todo el mundo, el aprendizaje social —donde las personas observan a otras e imitan su comportamiento— es un poderoso motor para la adopción de tecnologías modernas. Esto se observa en el sector agrícola, donde los agricultores suelen aprender y adoptar nuevas prácticas agrícolas mediante la observación e interacción con sus pares, lo que puede conducir a una mayor productividad, rentabilidad y mejores condiciones de vida.¹ Sin embargo, la dinámica del aprendizaje social se comprende poco en muchos contextos. ¿Cómo deciden las personas adoptar una nueva tecnología? ¿Y qué empresas o individuos, si se les dirige estratégicamente, pueden impulsar su adopción generalizada a través de sus redes?

Comprender cómo se difunde el conocimiento sobre nuevas tecnologías entre las empresas cercanas podría ayudar a los responsables políticos a diseñar intervenciones más eficaces para estimular su adopción. En Bangladesh, estas cuestiones adquieren una importancia práctica al abordar cómo uno de sus sectores clave —el manufacturero— contribuye al cambio climático. Este sector depende en gran medida de los combustibles fósiles para la generación de electricidad, lo que impulsa una proporción cada vez mayor de las emisiones de carbono del país. En la industria de artículos de cuero, en particular, las empresas suelen utilizar motores de embrague para las máquinas de coser, pero gran parte de la energía se desperdicia cuando un operario no está utilizando la máquina. Los servomotores son una tecnología moderna que reduce el consumo de electricidad en un 71 % y produce con la misma capacidad.² Sin embargo, la mayoría de las empresas no las han adoptado, en parte porque muchos gerentes desconocen incluso que existe esta tecnología o que se puede adaptar a sus máquinas actuales.

La evaluación

En colaboración con IPA Bangladesh, investigadores llevaron a cabo una evaluación aleatorizada para medir la difusión del conocimiento y la adopción de servomotores entre las empresas de artículos de cuero. La intervención se realizó en la capital, Dhaka, entre abril de 2022 y octubre de 2023, e incluyó empresas que contaban con al menos dos máquinas de coser con servomotores y pagaban la electricidad por unidad consumida.

Un total de 505 empresas fueron asignadas aleatoriamente a los siguientes grupos:

• información: Las empresas vieron un vídeo sobre servomotores, que explicaba el ahorro de costes y mostraba cómo sustituir un motor de embrague por un servomotor en una máquina existente.
• Información e instalación del motor: Las empresas vieron un vídeo sobre servomotores. Además, instalaron un servomotor en una máquina y contadores de electricidad en dos máquinas, una con el nuevo servomotor y otra con un motor de embrague, para demostrar el ahorro energético.
• Comparación: Las empresas no recibieron ninguna intervención.

Resultados

La intervención reveló que la exposición local era clave para impulsar la adopción de servomotores. Las empresas ubicadas a menos de 500 metros de las empresas que recibieron el video y la instalación del motor tenían entre un 16 % y un 19 % más de probabilidades de adoptar un servomotor. En particular, las empresas vecinas se comunicaron más con las empresas que recibieron la instalación para ver los motores y los medidores de electricidad en funcionamiento. También mostraron una mayor predisposición a adoptar los motores cuando la empresa que los instaló fabricaba productos similares.

Mientras tanto, recibir las intervenciones tuvo un impacto en la adopción de servomotores. Sin embargo, este impacto fue menor que el del aprendizaje social: las empresas que solo recibieron el video aumentaron la adopción en nueve puntos porcentuales, mientras que las empresas que recibieron el video y la instalación del motor tuvieron nueve puntos porcentuales más de probabilidades de comprar motores adicionales.

Los investigadores estimaron que, teniendo en cuenta tanto el aprendizaje social como la reducción de emisiones, cada dólar que el gobierno invirtiera en servomotores generaría 5.14 dólares en beneficios sociales, una cifra considerable. El aprendizaje social representó un tercio de este valor. Esto sugiere que, junto con las subvenciones, podría ser una herramienta política eficaz para que los gobiernos promuevan la adopción generalizada de los servomotores y otras tecnologías respetuosas con el clima en el sector manufacturero y otros sectores.

Fuentes

^1. Beaman, Lori, Ariel BenYishay, Jeremy Magruder y Ahmed Mushfiq Mobarak. "¿Puede la focalización basada en la teoría de redes aumentar la adopción de tecnología?" Revista económica estadounidense 111, no. 6 (2021): 1918-1943.

BenYishay, Ariel y A. Mushfiq Mobarak. "Aprendizaje social e incentivos para la experimentación y la comunicación". The Review of Economic Studies 86, n.º 3 (2019): 976-1009.

^2. Datos recopilados de los contadores de electricidad instalados en las empresas