Resumen

El saneamiento deficiente en el mundo en desarrollo conduce a enfermedades importantes, aumenta los gastos de salud pública y causa diarrea infantil, una de las principales causas de mortalidad en niños menores de cinco años.ⁱ Para explorar cómo se pueden diseñar las intervenciones de mercado para abordar los desafíos de saneamiento únicos que enfrentan los países en desarrollo, Innovations for Poverty Action está trabajando con investigadores para evaluar el impacto de una intervención de información sobre el acceso a mejores servicios de saneamiento en Accra, Ghana.

Tema de política

En muchas áreas urbanas y periurbanas de los países en desarrollo, las casas no están conectadas a los sistemas de alcantarillado provistos por el sector público. En cambio, los desechos de una casa van a su propio tanque séptico o letrina no mejorada, y la familia debe depender de servicios privados de eliminación de lodos para vaciar sus pozos periódicamente. La opción más higiénica es contratar a un desludger mecanizado que bombee el lodo a un camión y lo entregue a un sitio de eliminación. En algunos lugares (Senegal y Burkina Faso) todavía es común que los pozos se vacíen manualmente, ya sea por un miembro de la familia o por un extractor de lodos manual, y los lodos no se eliminan de manera segura. Incluso en los mercados de saneamiento más desarrollados, como Ghana, donde la eliminación manual de lodos es rara, los inodoros pueden pasar muchos días sin usarse después de que se hayan desbordado debido al acceso limitado a los servicios de eliminación de lodos. Los municipios a menudo fijan los precios de los servicios de eliminación de lodos a través de negociaciones entre los proveedores de servicios y los representantes de los vecindarios, pero luego a menudo no aplican los precios regulados. En muchas áreas, un pequeño número de proveedores tiene un poder de mercado significativo, con fuertes asociaciones comerciales y altas barreras de entrada, lo que permite a los deslodadores mantener los precios altos y las cantidades bajas.

Contexto de la Evaluación

En Accra, la capital de Ghana, las conexiones domésticas a las redes de alcantarillado son escasas y se limitan al centro de la ciudad. La mayoría de los hogares, especialmente aquellos en barrios periurbanos, tienen una fosa séptica o letrina de pozo en el lugar, o tienen acceso a un baño público compartido. Tanto los sistemas de saneamiento in situ como los compartidos utilizan servicios de eliminación de lodos mecanizados.

El mercado de los servicios de saneamiento en Accra ya está relativamente bien desarrollado, y el desfangado manual con una pala o balde es raro, pero los hogares continúan enfrentando dificultades para encontrar y contratar proveedores de desfangado mecanizado. Como resultado, los hogares pueden retrasar el servicio mientras movilizan fondos o hacen arreglos para contratar a un desludger, lo que crea problemas locales de salud y saneamiento mientras esperan que se complete el desludge. Los inodoros residenciales pueden permanecer sin usarse durante días, lo que ejerce presión sobre las instalaciones públicas y, en algunos casos, conduce a la defecación al aire libre o al vaciado parcial de fosas en canaletas abiertas a lo largo de las calles.

Detalles de la Intervención

Innovations for Poverty Action está trabajando con investigadores para probar el impacto de mejorar los vínculos entre los operadores de eliminación de lodos y los hogares al facilitarles el intercambio de información y la negociación de precios de los servicios. El estudio sigue a 5,650 hogares en 235 grupos de vecindarios en la zona periurbana de Accra. Para ser elegible para el estudio, los hogares deben tener una fosa séptica o letrina en el lugar y no pueden estar conectados a la red de alcantarillado. Los investigadores asignaron grupos al azar a dos grupos:

Acceso a un centro de llamadas: 160 barrios de tratamiento (4,750 hogares) recibieron acceso a un centro de llamadas para conectarlos con los proveedores de servicios para su próximo desalojo. El equipo de investigación proporcionó a los hogares una pegatina con el número de teléfono del centro de llamadas para que la colocaran en la pared de la letrina o cerca de ella. Ocasionalmente, también recibieron recordatorios por mensaje de texto en caso de que perdieran la calcomanía. Cualquiera puede usar el servicio, pero solo se promociona directamente a los hogares de tratamiento.

Comparación: 75 vecindarios de comparación (900 hogares) continúan organizando servicios de eliminación de lodos a través de métodos preexistentes.

Los investigadores plantean la hipótesis de que el centro de llamadas ayudará a aliviar las fallas del mercado de saneamiento al fomentar la competencia entre los proveedores y nivelar el campo de juego para las negociaciones. Los principales resultados de interés son la reducción de los precios y la calidad del servicio. 

Resultados y lecciones de política

Proyecto en curso; resultados próximos. 

Fuentes

[i] Organización Mundial de la Salud. “El saneamiento deficiente amenaza la salud pública”. http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2008/pr08/en/ 20 de marzo de 2008