Resumen

Existe evidencia sustancial de que las fuentes de los medios tienen sesgos políticos identificables, pero ha habido relativamente pocos estudios rigurosos sobre el impacto de los medios en las opiniones y comportamientos políticos. IPA diseñó un experimento de campo natural para medir el efecto de la exposición a los periódicos sobre el comportamiento político y la opinión.

Washington DC cuenta con dos periódicos importantes, el Washington Times y el Washington Post. Descubrimos que aquellos que recibieron el Washington Post tenían ocho puntos porcentuales más de probabilidades de votar por el candidato demócrata a gobernador que los asignados al grupo de control. Encontramos evidencia similar pero más débil de cambios en la opinión pública sobre temas y actitudes específicos.

Tema de política

Los ciudadanos aprenden sobre política y gobierno principalmente a través de la televisión y los periódicos. Estos medios de comunicación pueden influir en los votantes no solo a través del sesgo de un informe en particular, sino también simplemente eligiendo qué historias cubrir. Estudios recientes sugieren que la exposición a los medios puede tener un impacto considerable en la configuración del conocimiento político, las actitudes y el comportamiento del público. Sin embargo, estos estudios pueden haber sobreestimado los impactos de la influencia de los medios debido a la tendencia de las personas a buscar información que esté de acuerdo con sus puntos de vista preexistentes. 

Contexto de la Evaluación

El condado de Prince William en el noreste de Virginia se encuentra a solo 25 millas de Washington DC. Aquí, la población está lo suficientemente lejos del capitolio de la nación como para no ser dominada por ciudadanos involucrados profesionalmente en la política, pero lo suficientemente cerca como para estar dentro de la circulación de Washington DC. periódicos liberales. El área metropolitana de Washington DC cuenta con dos periódicos importantes, el conservador Washington Times y el más liberal Washington Post. La presencia de un periódico liberal y conservador al servicio de la misma región crea una oportunidad para estudiar el efecto de la inclinación de los medios en un entorno natural dentro de una sola población, que está sujeta a los mismos factores externos, como eventos y resultados políticos, y tiene un gama de inclinaciones políticas.

Detalles de la Intervención

Este estudio aprovecha este entorno natural para medir el efecto del contenido de noticias políticas en el comportamiento y las opiniones políticas de las personas. Aproximadamente un mes antes de las elecciones para gobernador de Virginia en noviembre de 2005, los investigadores administraron una breve encuesta a una selección aleatoria de hogares en el condado de Prince William. 

De los 3,347 hogares de votantes registrados que informaron que no recibieron ni el Post ni el Times, los investigadores asignaron aleatoriamente hogares para recibir una suscripción gratuita a uno de los dos periódicos durante diez semanas, o al grupo de comparación que no recibió ninguno de los periódicos. Una semana después de las elecciones, se administró una encuesta de seguimiento preguntando a las personas si votaron en las elecciones de noviembre de 2005, qué candidato seleccionaron o prefirieron, sus actitudes hacia las noticias de las semanas anteriores y su conocimiento sobre las noticias recientes. También se recopilaron datos de participación electoral para las elecciones de noviembre de 2005 y 2006 de los registros administrativos estatales. 

Resultados y lecciones de política

Impacto en el conocimiento político: Recibir cualquiera de los documentos no produjo ningún efecto sobre el conocimiento de los eventos políticos o las opiniones expresadas sobre esos eventos, y no hubo diferencias entre los grupos de tratamiento y de comparación en la participación electoral en las elecciones para gobernador de 2005. En noviembre de 2006, sin embargo, hubo un aumento de 2.8 puntos porcentuales en la participación electoral. Es sorprendente ver un resultado en 2006 pero no en 2005. Esto podría deberse a la exposición postelectoral al resto de las suscripciones a periódicos de diez semanas, o al hecho de que el 17 por ciento del grupo de tratamiento renovó su suscripción después de el período libre terminó.

Impacto en la preferencia política: Curiosamente, recibir cualquiera de los periódicos condujo a un aumento del apoyo al candidato demócrata. A pesar de la inclinación política de los periódicos, los efectos fueron similares para el Post y el Times, lo que resultó en un aumento general de 7.2 puntos porcentuales en la probabilidad de votar por el candidato demócrata. Esto puede deberse al hecho de que los índices de aprobación del presidente republicano estaban cayendo durante ese período de tiempo, o tal vez el candidato demócrata tenía una inclinación conservadora. En cualquier caso, estos resultados sugieren que el efecto informativo de una mayor exposición a las noticias fue más fuerte que el efecto de su sesgo.