Resumen

El saneamiento deficiente conduce a enfermedades importantes, aumenta los gastos de salud pública y causa diarrea, una de las principales causas de mortalidad en niños menores de cinco años. En el oeste de Ruanda, los investigadores evaluaron el impacto de los clubes de salud comunitarios en la salud y la higiene de los niños menores de cinco años en particular. Descubrieron que los clubes no tuvieron impacto en las tasas de diarrea informadas por los cuidadores entre los niños del estudio. Los resultados cuestionan el valor de implementar esta intervención a escala con el objetivo de lograr beneficios para la salud.

Tema de política

El uso de retretes adecuados y el lavado de manos con jabón previene la transferencia de bacterias, virus y parásitos que, de lo contrario, pueden contaminar el agua y los alimentos. Esta contaminación es una de las principales causas de la diarrea, la segunda mayor causa de muerte de niños en los países en desarrollo, y conduce a importantes enfermedades como el cólera.¹ Un enfoque común para mejorar la salud y la nutrición infantil y materna en los países de ingresos bajos y medianos es el uso de sesiones de educación grupal para el cambio de comportamiento. Los clubes de salud comunitarios, que entran en esta categoría, son reuniones de varias sesiones a nivel de aldea dirigidas por facilitadores capacitados y diseñadas para promover comportamientos saludables principalmente relacionados con el agua, el saneamiento y la higiene. Si bien algunas investigaciones han sugerido que las intervenciones de WASH pueden ser efectivas para reducir la prevalencia de la diarrea entre los niños, las evaluaciones rigurosas sugieren que las intervenciones de WASH implementadas programáticamente tienen poco efecto protector contra la diarrea. Esta fue la primera evaluación para medir rigurosamente los efectos de los clubes de salud comunitarios en los resultados socioeconómicos y de salud. Fue diseñado para informar la decisión del gobierno de ampliar el programa.

Contexto de la Evaluación

Ruanda se ha comprometido a alcanzar metas ambiciosas en el suministro de agua y saneamiento, con la visión de lograr una cobertura de servicio del 100 por ciento para 2020.² En 2009, el gobierno de Ruanda lanzó el Programa de Promoción de la Salud Ambiental Basado en la Comunidad (CBEHPP), que fue diseñado por Africa AHEAD. El propósito del programa era reducir significativamente la carga nacional de enfermedades y contribuir a los resultados de reducción de la pobreza. Implementado por el Ministerio de Salud y sus socios de agua y saneamiento, CBEHPP tenía como objetivo fortalecer la capacidad de aproximadamente 45,000 trabajadores de salud comunitarios (CHW), ubicados en 15,000 pueblos identificados, a través de la adopción del Community Hygiene Club (CHC). El objetivo de los clubes era lograr cambios en los hábitos de higiene que fueran sostenibles y rentables.³

Detalles de la Intervención

Los investigadores realizaron una evaluación aleatoria durante dos años para medir los impactos de CBEHPP en la prevalencia de diarrea, especialmente entre niños menores de 5 años, así como en otros resultados económicos y de salud.

La evaluación se llevó a cabo entre más de 8,000 hogares en 150 aldeas en el distrito de Rusizi, en el oeste de Ruanda. Las 150 aldeas se dividieron en tres grupos diferentes de 50 aldeas cada uno:

1.) Grupo de programa “Clásico”: Los hogares en este grupo siguieron el programa CBEHPP completo. Facilitadores altamente capacitados, uno seleccionado en cada pueblo, recibieron la tarea de guiar a los hogares a través de 20 sesiones semanales de clubes de salud comunitarios, utilizando materiales de instrucción de alta calidad y emitiendo tarjetas de membresía a los participantes. Al final del programa, se llevarían a cabo competencias en casa y una ceremonia de graduación. A los Oficiales de Salud Ambiental se les encargó monitorear los clubes y apoyar a los facilitadores de los clubes.

2.) Grupo de programa “Lite”: Los hogares de este grupo siguieron un programa que contenía ocho sesiones semanales que cubrían todos los temas de WASH. Los facilitadores seleccionados de cada pueblo recibieron una capacitación mínima y entregaron los temas con fotocopias en blanco y negro de los materiales de instrucción. No se emitieron carnets de socio ni se realizaron ceremonias de graduación ni concursos de casa. Los Oficiales de Salud Ambiental tenían la tarea de proporcionar un seguimiento mínimo de este grupo.

3. Grupo de comparación: Los hogares de este grupo no recibieron ningún programa durante el período de estudio. (Recibieron el programa Classic al finalizar el estudio).

El resultado primario de interés fue la diarrea informada por el cuidador en los siete días anteriores en niños menores de cinco años.

Resultados y lecciones de política

En general, el estudio no encontró ningún efecto del gimnasio comunitario sobre la diarrea informada por los cuidadores entre los niños menores de cinco años o sobre el estado nutricional de los bebés menores de dos años. Los investigadores encontraron efectos positivos de los clubes de salud comunitarios en algunos resultados intermedios a nivel del hogar dentro de las aldeas que recibieron la intervención completa ("Clásica"), pero estos no se tradujeron en una mejora en la salud o la nutrición de las personas.

Prevalencia de diarrea⁴: Entre los niños menores de cinco años, la prevalencia de diarrea informada por el cuidador en los 7 días anteriores fue del 14 % en el grupo Classic, del 14 % en el grupo Lite y del 14 % en el grupo de comparación.

retraso en el crecimiento: El retraso en el crecimiento y la emaciación fueron iguales en todos los grupos, 37 por ciento de retraso en el crecimiento y 2 por ciento de emaciación, respectivamente, para niños menores de dos años. Para los niños menores de cinco años, tampoco hubo diferencias significativas en las tasas de retraso en el crecimiento o emaciación.

Calidad del agua: Una proporción algo mayor de hogares en aldeas a las que se asignó la intervención Clásica informaron haber tratado su agua potable (49 por ciento en el grupo Clásico en comparación con 41 por ciento en el grupo de comparación), y se observó que habían mejorado y completado la estructura de las instalaciones de saneamiento (32 por ciento en Clásico en comparación con el 26 por ciento en comparación). Sin embargo, estos resultados intermedios más altos no dieron lugar a disminuciones en la prevalencia de diarrea informada por los cuidadores ni a mejoras en el estado nutricional de los niños. Las razones de esta discrepancia no están claras, pero podrían deberse a informes erróneos (un sesgo causado por autoinformar un comportamiento que aprendieron que deberían practicar).

Nutrición y seguridad alimentaria: No hubo diferencias estadísticamente significativas en la seguridad alimentaria o la diversidad de la dieta entre los tres grupos. 

Lactancia materna exclusiva: No hubo diferencias estadísticamente significativas en la lactancia materna exclusiva entre los tres grupos.

Fuentes