Resumen

Muchos hogares agrícolas en el África subsahariana carecen de acceso al crédito formal y tienen dificultades para llegar a fin de mes entre cosechas. En una evaluación anterior, los investigadores encontraron que aumentar el acceso al crédito durante la temporada de hambre ayudó a los hogares agrícolas en las zonas rurales de Zambia a asignar la mano de obra de manera más eficiente, lo que condujo a mejoras en la productividad y el bienestar. Los investigadores están adaptando y escalando este producto de crédito estacional en asociación con una empresa del sector privado para evaluar el impacto en el bienestar de los hogares, los patrones de consumo y los salarios., y la rentabilidad de la empresa en las provincias de Lusaka, Central, Sur y Este de Zambia.

Tema de política

Dado que los agricultores cosechan (y, por lo tanto, obtienen ingresos) solo unas pocas veces al año, muchos hogares agrícolas luchan por ahorrar dinero y mantener su consumo en los meses entre cosechas. Por esta razón, el período anterior a la cosecha a menudo se denomina "temporada de hambre". Ante la ausencia de oportunidades de endeudamiento durante este tiempo, los agricultores pueden reducir el consumo de alimentos, obtener crédito informal, participar en trabajos a corto plazo en otras fincas o en el mercado laboral eventual y/o vender activos como el ganado. Investigaciones anteriores han demostrado que ofrecer crédito estacional oportuno a los agricultores puede ayudar a impulsar la productividad agrícola y suavizar el consumo, pero existen pocos programas diseñados para proporcionar crédito estacional a los pequeños agricultores en entornos de bajos ingresos.

Una estrategia para expandir la provisión de crédito estacional es aprovechar las relaciones contractuales existentes entre los agricultores y las agroindustrias o empresas subcontratadas. Además de apoyar a los agricultores al aumentar su productividad, este arreglo también podría beneficiar a las agroindustrias de tres maneras. Primero, dado que la agroindustria obtiene un margen sobre la cosecha comprada a los agricultores, una mayor producción debería aumentar las ganancias. En segundo lugar, proporcionar pagos por adelantado puede desalentar a los agricultores a romper sus contratos para vender cultivos para necesidades inmediatas de efectivo. En tercer lugar, proporcionar pagos por adelantado puede aumentar la lealtad de los agricultores a lo largo de las temporadas. Esta evaluación prueba si ofrecer crédito estacional a través de pagos anticipados del contrato mejora el bienestar de los agricultores y las ganancias de la empresa. 

Contexto de la Evaluación

La agricultura es la mayor fuente de empleo en Zambia, donde la mayor parte de la producción agrícola se realiza en fincas de pequeña escala. La mayoría de los agricultores siguen viviendo significativamente por debajo del umbral de pobreza nacional de Zambia, con ingresos familiares promedio de menos de US$500/año.   

En la actualidad, la mayoría de los pequeños agricultores de Zambia participan en acuerdos contractuales con agronegocios y reciben insumos como semillas, pesticidas y fertilizantes a crédito al comienzo del ciclo agrícola. A cambio, los agricultores se comprometen a vender su cosecha a la misma empresa agroindustrial, momento en el que las deudas pendientes de los insumos se restan del valor total de venta de los cultivos.

Los patrones de lluvia en Zambia permiten solo una cosecha por año, lo que significa que los ingresos que obtienen los agricultores después de la cosecha deben cubrir los costos de su hogar, los alimentos y los gastos agrícolas durante diez a doce meses. A evaluación aleatoria previa realizado por investigadores e Innovations for Poverty Action en Chipata, Zambia, descubrió que aumentar el acceso al crédito durante la temporada de hambre ayudó a los hogares agrícolas a asignar la mano de obra de manera más eficiente, lo que condujo a mejoras en la productividad y el bienestar.

Detalles de la Intervención

En asociación con Alliance Ginneries, una de las empresas subcontratadas más grandes de Zambia, los investigadores se basan en los hallazgos de su estudio anterior y están evaluando el impacto de un contrato de pago anticipado en el bienestar de los hogares, los patrones de consumo y los salarios., y rentabilidad de la empresa.

Por lo general, Alliance Ginneries proporciona préstamos para insumos agrícolas (semillas de algodón y productos químicos) al comienzo de la temporada de crecimiento de octubre a diciembre, y vuelve a comprar algodón a los agricultores a partir de junio. La red de cultivadores de algodón de Alliance cubre actualmente a aproximadamente 35,000 agricultores, que son administrados a nivel de aldea por distribuidores. Los distribuidores suelen ser agricultores que viven en las mismas comunidades y reciben una pequeña prima por manejar los contratos de subcontratación en nombre de Alliance. Cada distribuidor supervisa un grupo de 15 a 20 agricultores.

Bajo la intervención del contrato de pago anticipado, los agricultores reciben el ingreso total de la cosecha que venden a Alliance Ginneries en dos partes: un pago anticipado de 200 Kwacha (US $ 17) durante la temporada de hambre en enero para ayudar a satisfacer las necesidades de consumo, y la cantidad restante en tiempo de cosecha. Alliance Ginneries deducirá el reembolso, más una tarifa de transacción adicional de 30 Kwacha (US $ 3), de las ganancias de las ventas del agricultor después de la cosecha.

Alliance Ginneries implementará y administrará la intervención del contrato de pago anticipado como parte de sus operaciones generales en áreas administrativas seleccionadas al azar en las provincias de Lusaka, Central, Sur y Este. Alliance Ginneries aleatorizará tanto a nivel de área administrativa como de distribuidor, implementando la intervención en 24 áreas administrativas seleccionadas al azar, con 18 áreas asignadas al azar al grupo de comparación. Además, los investigadores variarán aleatoriamente el número de distribuidores que ofrecen contratos de pago anticipado a los agricultores. En áreas de alta intensidad, seis distribuidores de Alliance Ginneries serán elegidos al azar para el programa, mientras que solo dos serán elegidos en las áreas de baja intensidad. Se ofrecerá acceso al contrato de pago anticipado a todos los agricultores gestionados por un distribuidor adscrito al grupo de intervención. Según el diseño del estudio, se ofrecería la opción de pago anticipado a por lo menos 2,500 agricultores que trabajan con más de 90 distribuidores en la temporada agrícola 2018-2019. La alta aceptación significó que 3,400 agricultores de Alliance en 4 provincias se inscribieron en el programa.

Para determinar el impacto del contrato de pago anticipado, los investigadores utilizarán los datos administrativos de Alliance Ginneries y realizarán sus propias encuestas de hogares durante la temporada de hambre. Para medir los efectos indirectos sobre otros agricultores que no participan y los mercados locales, los investigadores encuestarán a los agricultores que trabajan con distribuidores de tratamiento, así como a los agricultores que trabajan con distribuidores de comparación y no se les ofrece el contrato de pago por adelantado.

Resultados y lecciones de política

Estudio en curso; resultados próximos.