Resumen

Se ha demostrado que la asistencia en efectivo en situaciones de emergencia ayuda a los beneficiarios a mitigar las consecuencias económicas resultantes, por ejemplo, a través de una mayor seguridad alimentaria. La Compensación del IVA, una nueva transferencia de efectivo incondicional en Colombia, ayuda a 1 millón de hogares de bajos ingresos a navegar la crisis económica como resultado de la pandemia de COVID-19. Los investigadores realizaron una evaluación aleatoria para medir los efectos de la transferencia en la salud física y mental de los beneficiarios, el acceso y la seguridad alimentaria, la seguridad financiera, la inversión de los padres en la educación de sus hijos, las actitudes políticas y otros resultados. La transferencia tuvo impactos positivos (aunque modestos) en el bienestar de los hogares en la salud financiera y el acceso a los alimentos. Además, la transferencia incrementó el apoyo a la ayuda de emergencia a hogares y empresas durante la crisis y promovió la cooperación social. El estudio también realizó entrevistas cualitativas con los destinatarios para explorar los cuellos de botella de la rápida expansión del dinero móvil durante la pandemia.

Tema de política

El impacto de las transferencias de efectivo como herramienta para el alivio de la pobreza está bien documentado. Las transferencias de efectivo son pagos directos, a menudo de los gobiernos, que se ponen a disposición de grupos de personas en función de criterios o comportamientos de elegibilidad definidos, o de forma incondicional. Por ejemplo, investigaciones anteriores encuentran que proporcionar subvenciones en efectivo incondicionales a hogares de bajos ingresos puede generar varios beneficios para los beneficiarios, como mayores ingresos, mejor bienestar psicológico y mayor empoderamiento para las mujeres.¹

Un creciente cuerpo de investigación sobre el impacto de las transferencias de efectivo en emergencias y contextos humanitarios² sugiere además que los enfoques basados ​​en efectivo pueden mantener la seguridad alimentaria de los hogares entre las poblaciones en situación de inseguridad alimentaria. La pandemia de COVID-19 ha precipitado una emergencia económica aguda que amenaza de manera desproporcionada los medios de vida de las poblaciones vulnerables en todo el mundo, lo que requiere respuestas políticas oportunas e integrales. La investigación sobre los impactos a corto plazo de los programas de asistencia social nuevos y ampliados permitirá a los formuladores de políticas planificar de manera más efectiva la necesaria recuperación económica a largo plazo.

Contexto de la Evaluación

La pandemia de COVID-19 y la emergencia nacional en Colombia han resultado en consecuencias económicas generalizadas junto con mayores riesgos para la salud. Como parte de su conjunto de respuestas para mitigar los impactos económicos adversos, el gobierno colombiano amplió los programas de beneficios sociales existentes y lanzó nuevas transferencias de efectivo para hogares vulnerables en todo el país. 

La Compensación de IVA es una transferencia de efectivo no condicionada administrada inicialmente por el Departamento Nacional de Planeación (DNP) y actualmente administrada por el Departamento de Prosperidad Social (Departamento de Prosperidad Social (DPS)) que beneficia a cerca de 1 millón hogares que viven en la pobreza. Lanzada el 31 de marzo de 2020, la transferencia consta de 75,000 pesos colombianos³ distribuido cada 5-8 semanas a beneficiarios de dos programas de bienestar social existentes que benefician a familias de bajos ingresos y adultos mayores: 700,000 hogares en Familias en Acción (FeA) y 300,000 hogares afiliados en Colombia Mayor (CM). La transferencia se entregó a través de efectivo y plataforma digital, con un uso creciente de la plataforma digital con el tiempo. Para informar políticas futuras, el DNP y el DPS estaban interesados ​​en comprender cómo la transferencia ayuda a los beneficiarios a atravesar la crisis económica.

Detalles de la Intervención

El equipo de investigación se asoció con el DNP para diseñar una evaluación aleatoria que midió los impactos inmediatos del programa de transferencias monetarias incondicionales en la salud, los medios de vida y los comportamientos protectores de los hogares de los beneficiarios (por ejemplo, mantener la cuarentena y la distancia social) para mitigar la propagación de COVID-19 durante la pandemia 

Los investigadores reunieron una muestra representativa a nivel nacional de hogares que reciben Familias en Acción y cuyo puntaje SISBEN⁴ los sitúa bajo el umbral de la pobreza extrema. De esta muestra, un subconjunto de 3,462 hogares en 53 municipios seleccionados al azar forma la muestra de este estudio, con 1,730 hogares que fueron asignados al azar para recibir la compensación del IVA.⁵  Para evaluar el impacto del programa, los investigadores compararon los hogares que recibieron la transferencia con los que no la recibieron. Unas semanas después de que se hiciera la segunda transferencia, en junio de 2020, el equipo de investigación realizó una encuesta telefónica a los 3,400 hogares. IPA también realizó 35 entrevistas cualitativas en octubre para comprender las experiencias de los usuarios, en particular, en torno a la rápida expansión de los pagos digitales.

El equipo evaluó si existen diferentes efectos del impacto de la transferencia entre los destinatarios (p. ej., hogares urbanos/rurales), así como si el canal (canjes digitales o en efectivo) afectó el comportamiento del usuario. Por ejemplo, el estudio consideró si el jefe de hogar había estado trabajando en el mes anterior a la cuarentena nacional, incluyendo la industria y si estaba empleado en el sector formal. La encuesta preguntó a los encuestados sobre sus comportamientos individuales y familiares para determinar si la transferencia afectó las decisiones tomadas durante la emergencia nacional.

Específicamente, el gobierno y el equipo de investigación estaban interesados ​​​​en comprender las percepciones y acciones de los hogares relacionadas con: consumo y seguridad alimentaria, conductas de salud para mitigar el virus, salud física y mental, inversión de los padres en el aprendizaje de los niños, resiliencia financiera, violencia doméstica, decisiones de migración durante la pandemia, el acceso a Internet, la confianza en el gobierno y las actitudes hacia las respuestas del gobierno al coronavirus. El equipo también evaluó los cuellos de botella en la entrega de la transferencia para informar las recomendaciones de políticas para futuros programas de asistencia social digital.

Resultados y lecciones de política

El estudio destaca los efectos devastadores de la pandemia de COVID-19 en los hogares: por ejemplo, el 57 % de las personas que trabajaban antes de la pandemia ya no tenían trabajo ni actividad remunerada cuando fueron encuestados en junio, y el 58 % informó tener menos para comer durante la cuarentena. La transferencia tuvo impactos positivos (aunque modestos) en el bienestar de los hogares en la salud financiera y el acceso a los alimentos.⁶ El programa también marcó el comienzo de una expansión récord del dinero móvil, con el uso de la plataforma digital casi duplicándose entre la primera y la segunda transferencia y aproximadamente el 75 por ciento de los destinatarios reportaron el uso de la plataforma en noviembre de 2020. Sin embargo, hubo muchos cuellos de botella durante el lanzamiento, incluidos retrasos con la aplicación y problemas de conectividad.

• Seguridad financiera: Los beneficiarios de la compensación del IVA tenían un 15.5 % menos de probabilidades de vender sus pertenencias para cubrir los gastos necesarios, y más del 90 % de los hogares beneficiarios utilizaron los fondos para alimentos. Los beneficiarios también tenían más probabilidades de invertir en la educación de sus hijos, y este efecto fue mayor en las zonas urbanas.
• Seguridad alimentaria: A pesar de un aumento del 6.1 por ciento en la probabilidad de que los destinatarios compren alimentos, los investigadores no encontraron que esto se tradujera en una mayor seguridad alimentaria.
• Opinión Pública y Cohesión Comunitaria: La transferencia incrementó el apoyo a la ayuda de emergencia a hogares y empresas durante la crisis y promovió la cooperación social. Específicamente, los beneficiarios apoyaron un 7.4 por ciento más la respuesta de protección social del gobierno a la pandemia, y tenían un 3.4 por ciento más de probabilidades de contribuir a su comunidad a través del trabajo (aunque no del dinero) para apoyar a su comunidad.
• Conductas de salud en el hogar: Independientemente de la modalidad de transferencia, los beneficiarios tenían un 24 por ciento más de probabilidades de salir de su hogar durante la cuarentena para cobrar el pago, lo que, según sugieren las entrevistas cualitativas, se debió a la necesidad de "retirar" los pagos y los malentendidos sobre cómo recuperar los fondos. 

La Compensación del IVA destaca la importancia de desarrollar ecosistemas de pago digital para facilitar el despliegue fácil y la eficacia de la asistencia en efectivo durante las crisis, como mejorar la infraestructura para mejorar la conectividad en áreas remotas. Además, los resultados de la evaluación destacan la necesidad de comunicaciones más claras sobre el programa y los recursos de educación financiera y alfabetización para los clientes recién bancarizados.

Fuentes

¹Haushofer, Johannes y Jeremy Shapiro. 2016. “El impacto a corto plazo de las transferencias incondicionales de efectivo a los pobres: evidencia experimental de Kenia”. La revista trimestral de economía. 131 (4): 1973–2042.

²Doocy, Shannon y Hannah Tappis. 2017. “Enfoques basados ​​en efectivo en emergencias humanitarias: una revisión sistemática”. Campbell Systematic Reviews 13, no. 1 (2017): 1–200. https://doi.org/10.4073/csr.2017.17.

³Este monto es equivalente al 8 por ciento del salario mínimo y el monto aproximado que pagan los beneficiarios en concepto de Impuesto al Valor Agregado bimensualmente.

⁴ SISBEN es el sistema proxy de prueba de recursos de Colombia que se utiliza para evaluar el bienestar económico de los hogares y ayudar con la focalización de los programas de asistencia social. 

⁵ La reforma de diciembre de 2019 creó el programa de Compensación del IVA e incluyó un RCT como parte de su estrategia de evaluación. 1,732 hogares elegibles para la Compensación del IVA fueron asignados aleatoriamente al control y su asignación al estado de control se mantiene constante durante la pandemia. El gobierno planea expandir las compensaciones del IVA de 1 millón de hogares en 2020 para incluir más hogares en 2021, probablemente incluidos los hogares de control.

⁶ Tales impactos modestos son consistentes con los hallazgos de pequeñas transferencias de efectivo asociadas con impactos pequeños. Véase Bastagli, F., J. Hagen-Zanker, L. Harman, V. Barca, G. Sturge y T. Schmidt, “Cash Transfers: What Does the Evidence Say?”, julio de 2016.