Resumen

A nivel mundial, muchos agricultores rurales carecen de acceso a dispositivos efectivos de ahorro y almacenamiento. Este problema es particularmente grave para los agricultores rurales que reciben ingresos como una suma global en la cosecha pero tienen gastos continuos durante todo el año. Los investigadores trabajaron con clubes de ahorro existentes en Kenia para estudiar el efecto de dos intervenciones sobre los ahorros: la provisión de dispositivos comunales de almacenamiento de cultivos y la provisión de cuentas de ahorro destinadas a compras agrícolas. Los investigadores encuentran que los productos eran populares: alrededor del 56 por ciento de los agricultores aceptaron los productos. Los encuestados en la intervención de almacenamiento de maíz tenían 23 puntos porcentuales más de probabilidades de almacenar maíz (sobre una base del 69 por ciento), 37 puntos porcentuales más de probabilidades de vender maíz (sobre una base del 36 por ciento) y (condicional a la venta) vendido más tarde y en los precios más altos. Los investigadores no encontraron efectos de la intervención de ahorro de insumos individuales en el uso de insumos, probablemente porque la adopción de insumos de referencia fue más alta de lo esperado.

Tema de política

En muchas áreas rurales de África, los precios de los alimentos básicos como el maíz experimentan fluctuaciones considerables y predecibles a lo largo del año, desde mínimos posteriores a la cosecha hasta máximos previos a la cosecha. Sin embargo, los agricultores no pueden obtener ganancias financieras vendiendo sus cosechas más tarde en la temporada, cuando los precios suelen ser más altos. Proporcionar a los agricultores una forma de almacenar granos después de la cosecha puede permitirles vender cuando los precios son más altos y, por lo tanto, aumentar sus ingresos.

Un segundo problema es que los agricultores suelen recibir la mayor parte de sus ingresos después de la cosecha y tienden a utilizarlos gradualmente durante el resto del año para cubrir sus gastos. Sin embargo, en ausencia de cuentas financieras, ahorrar dinero puede ser un desafío. Como resultado, es posible que los agricultores no tengan recursos suficientes para comprar los insumos necesarios para la reinversión agrícola, como fertilizantes y otras tecnologías para mejorar los cultivos. Investigaciones recientes indican que proporcionar a los hogares cuentas de ahorro puede aumentar sus ahorros en efectivo. Sin embargo, existe evidencia limitada sobre cómo se pueden brindar servicios de ahorro de manera más efectiva a los agricultores, quienes enfrentan limitaciones únicas.

Para llenar este vacío, los investigadores realizaron una evaluación aleatoria con clubes de ahorro existentes en Kenia para estudiar los efectos de dos intervenciones: provisión de cuentas de ahorro destinadas a la compra de insumos como fertilizantes; y provisión de dispositivos de almacenamiento de cultivos basados ​​en grupos.

Contexto de la Evaluación

La evaluación tuvo lugar en el distrito de Busia, en el oeste de Kenia, donde el maíz es el cultivo básico. Al igual que otros cereales en las zonas rurales de África, el maíz experimenta grandes variaciones estacionales de precios. En 2015, el agricultor promedio reportó rendimientos de aproximadamente 480 kg, con un valor aproximado de US$131 inmediatamente después de la cosecha. Sin embargo, si se mantiene hasta que los precios del maíz alcancen su punto máximo más adelante en la temporada, el mismo rendimiento valdría US$180 (un aumento de más del 30 por ciento). Si bien la mayoría de los agricultores almacenan al menos una fracción de su maíz para uso futuro, gran parte se vende para satisfacer las necesidades inmediatas de efectivo y porque almacenarlo conlleva un riesgo adicional de deterioro por plagas.

Los agricultores de Kenia también suelen tener un acceso limitado a los instrumentos financieros. Como tales, enfrentan el desafío adicional de ahorrar para insumos agrícolas y necesidades agrícolas. Los agricultores reciben grandes sumas de ingresos en el momento de la cosecha, y puede ser difícil ahorrarlos para el uso de insumos en años futuros. Una forma de superar estas limitaciones financieras es a través de redes informales de ahorro. En Busia, muchos agricultores participan en las Asociaciones Rotatorias de Ahorro y Crédito (ROSCA).

Detalles de la Intervención

Los investigadores trabajaron con clubes de ahorro en Kenia, llamados ROSCA. Las ROSCA generalmente están compuestas por un grupo de personas que hacen contribuciones regulares en efectivo a un fondo común de dinero, que se distribuye como una suma global a un miembro diferente del grupo en cada reunión. Hubo dos intervenciones, una diseñada en torno al almacenamiento comunal de maíz y la otra en torno al ahorro de efectivo destinado a insumos.

En 2015, los investigadores completaron un censo puerta a puerta de 552 personas que vivían en 17 aldeas en el oeste de Kenia para desarrollar una lista de todas las ROSCA que operan en el área, identificando un total de 497. Luego, los investigadores asignaron aleatoriamente cada ROSCA a una de tres grupos:

1. Cuenta de Ahorro y Reinversión Grupal (GSRA) – La intervención de la GSRA pretendía aumentar los ingresos de los agricultores facilitándoles el almacenamiento del maíz después de la cosecha, permitiéndoles esperar para vender hasta que subieran los precios del maíz. Los investigadores alentaron a los miembros de ROSCA a reservar maíz en bolsas comunales selladas herméticamente, almacenadas en la casa de uno de los miembros de ROSCA. Proporcionaron a las ROSCA cuatro bolsas de almacenamiento y ofrecieron un soporte de madera fuertemente subsidiado para mantener el maíz elevado. Ambos productos estaban destinados a reducir el deterioro al hacer que los cultivos fueran menos susceptibles a plagas y daños por agua. Además, el tesorero de cada ROSCA recibió un libro de contabilidad para realizar un seguimiento de los depósitos y retiros de granos de los miembros individuales. Los investigadores plantearon la hipótesis de que al sacar el maíz almacenado de las casas de los agricultores, serían menos propensos a comer el maíz ellos mismos y menos susceptibles a las solicitudes de otros para pedir prestado o tomar su maíz.
2. Cuenta Individual de Ahorro y Reinversión (ISRA) – Se animó a los miembros de las ROSCA asignados a la intervención de ISRA a establecer cuentas de ahorro individuales en las ROSCA en las que pudieran ahorrar dinero para un objetivo específico. Los tesoreros de ROSCA recibieron libros de contabilidad para registrar depósitos y retiros, como en la intervención de GSRA, pero los agricultores solo podían depositar efectivo, no maíz.
3. Control – En las ROSCA de control, los agricultores continuaron con sus actividades regulares.

Además, para reducir aún más las barreras a la inversión en insumos agrícolas, los investigadores asignaron aleatoriamente ROSCA en los grupos GSRA e ISRA para recibir cupones de descuento que los agricultores podían canjear en las tiendas locales para comprar insumos como fertilizantes, semillas, herbicidas y pesticidas. El valor del cupón varió aleatoriamente del 10 al 90 por ciento del costo de los insumos. Al variar el valor del cupón, los investigadores buscaron comprender cuánto estarían dispuestos a pagar los agricultores por cada tipo de insumo.

Resultados y lecciones de política

Los resultados sugieren que la provisión de dispositivos comunales de almacenamiento de cultivos puede aumentar el almacenamiento entre los pequeños agricultores. Los agricultores en la intervención de ahorro grupal tenían más probabilidades de almacenar y vender maíz. Los agricultores que vendieron maíz lo hicieron más tarde en la temporada ya precios más altos.

GSRA: La adopción del programa de almacenamiento de cultivos fue alta: el 57 por ciento de los miembros de ROSCA reservaron maíz después de la cosecha para la GSRA. Los usuarios de GSRA tenían 23 puntos porcentuales más de probabilidad de almacenar maíz al menos un mes después de la cosecha (un aumento del 33 %) y almacenaron un 16 % más de maíz en relación con los agricultores del grupo de comparación. Los agricultores de GSRA también tenían 37 puntos porcentuales más de probabilidad de vender maíz en el año posterior a la cosecha. Entre los agricultores que vendieron su maíz, los agricultores de GSRA vendieron en promedio un mes más tarde y recibieron precios un 6 por ciento más altos en promedio, lo que resultó en mayores ingresos.

Los investigadores sugieren que el programa tuvo éxito en alentar a los agricultores a reservar maíz, a través de la combinación de bolsas de almacenamiento resistentes a plagas, mejoras en la contabilidad mental al separar el grano para el almacenamiento y efectos de pares generados por el almacenamiento comunal. Llegaron a la conclusión de que los programas de ahorro basados ​​en grupos también pueden ser rentables. Los investigadores estiman que la intervención de GSRA resultó en ganancias de aproximadamente US$98 por ROSCA a un costo de solo US$35.

ISRA: La aceptación de la cuenta de ahorro individual también fue alta: el 56 por ciento de los miembros de ROSCA contribuyeron a ISRA. Los usuarios de ISRA depositaron US$5.50 en promedio, equivalente al 12 por ciento de los costos de insumos agrícolas. La ISRA no afectó el uso de insumos requeridos por los agricultores para la agricultura, como fertilizantes y pesticidas, probablemente porque el uso de insumos de referencia ya era alto.

Cupón de descuento: casi todos los participantes canjearon sus cupones cuando los precios de los insumos estaban fuertemente subsidiados, pero solo el 10 por ciento se canjeó cuando solo hubo una ligera reducción en los precios. No hubo diferencia en el patrón de canje de cupones entre los agricultores de todos los grupos. Dado que los agricultores del estudio ya compraban insumos con regularidad, es posible que estas compras simplemente se hayan reorganizado.

En el trabajo de campo en curso realizado a principios de 2018, los investigadores encontraron que el 90 por ciento de las ROSCA que se pudieron rastrear todavía estaban implementando la GSRA dos años y medio después de la intervención original. Esto sugiere que la demanda entre los agricultores de soluciones eficaces de almacenamiento de cultivos es alta.